Стеша заметила, поняла это радостное возбужденное состояние Степана и примолкла. Вдруг поднялась в ней девичья тревога и разом затмила весь сладкий дурман слышанных от парня слов. Значат ли что они, эти его слова, жарко он шептал их. А как все они только дорожные шуточки?
Степан схватил горсть мокрого снега, намял, с обочины дороги запустил тяжелым комком в Андрея — попал!
— Сержант! Тормози иноходца. Станция березай, кому надо — вылезай!
Остановились у свертка. Видно, давненько не ездили по нему — неутоптанный снег зимника истекал последними ручьями, в рукаве выбитой тропы между желтых прошлогодних травин подсыхали старые ржавые листья. Запах проталины тут слышался явственно и по-особому волновал.
Крупы уставших лошадей парили. Степан подошел, шлепнул Буланку по впалой холке.
— Спасибо, коняга, послужил!
Андрей встал с саней нехотя — хорошо было ехать ему в этом размерном тепле, так бы вот ехал и ехал до самого Чулыма.
— Что, родненьким назьмом запахло?
Степан не мог унять свою радость.
— Вон, за соснячком — там и есть батина вотчина. Андрюха, давай твой сидорок. Ну, Одесса-мама… Неужели я вернулся домой?! Верю и не верю…
Стеша стояла с погасшими глазами, она готова была разделить с этими парнями самую длинную дорогу. Только сдружились, только Степан ее обласкал разными словами.
Степан заметил девичью грусть, ее пугливое смятенье, легонько обнял за плечи, обдал лаской своих черных глаз.
— Это кто хвастался ружьем, сознавайся… Оркестра нет — залп в честь возвращения воинов-победителей!
Стеша просияла, кинулась ко вторым саням, к поклаже, выдернула из-под рогож двустволку. Достала из кармана полушубка заряженные патроны.
— Кто будет палить?
— Она еще и спрашивает! Кто ково тут встречает, а, граждане Чулыма?! Заряжающий… товсь…
Стеша поняла, уверенно загнала патроны в патронники, вскинула ружье.
— Пли-и!
— А-а-ах!!!
Шваркнул огонь, звук выстрела хлестко ударил по лесу, заметался по сырой весенней тайге.
ebooksa