Степана невольно захватило какое-то неиспытанное, возвышенное удивление, какой-то детский, умиленный восторг перед этой первородной красотой своего родного угла. И разом прошло смятение, стало стыдно за свои грешные вчерашние мысли — он и сегодня, было, встал с ними. И легко, просто явилось верное решение. Вот оно зло-то прокудливое… Оно всегда тут как тут, торопится услужить, нашептать свое. Да, это к добру человеку самому дойти надо, самому перешагнуть через всякие колдобины. Ну, как же ты жить начнешь, Степан, предавши фронтовика. Мать его утопить в слезах, младших братьев осиротить второй раз…
Нарочито высокими словами выговаривал себе Степан — они, оказывается, были все от той же чистоты, от великолепия утра и поддерживали сейчас его в этом внезапном решении.
Он затянул петлей вещмешок, бросил его к порогу.
Ужели забыл, как на фронте и за тебя друзья-товарищи падали. Нет уж, не вали ты свою вину на других!
В ворота стучали…
Степан неохотно выглянул в окно, увидел над черной линией дощатого заплота шапку со звездой — хо, Половников!
Жданный гость! Радостно вздохнулось: хоть немного да побудет еще дома. Собрался-то надолго, может, навсегда покинет родные стены. В гимнастерке, без шапки выбежал в ограду, распахнул ворота.
— Здорово, служба-а! — орал, спешившись с коня, Половников.
— Это ж Степка, герой наш… Принимай, приехал обнять тебя!
Он крепко прихватил к себе вялого, безответного Степана и долго не отпускал от себя. Наконец, отпрянул, обежал вокруг и всплеснул руками.
— Мужи-ик… Эк ты раздался! А где старши? Где Прасковьюшка, где друже мой закадычный, Лукьян Константиныч, пошто он не встречает…
— Проходите, проходите в дом, — засмущался и неловко засуетился Степан.
Он привязал лошадь к коновязи, бросил немного сенца и мучился, поднимаясь на крыльцо: испортил ты праздник матери. Весь год ждет она Пасху. Ей так хотелось и в этот раз помолиться, отдохнуть душой возле сестры. Теперь ей обратно, на похороны…
Половников уже разделся, топтался по горнице, скрипели под ним старые крашеные половицы. Был он во многом похож на Закутина: плечистый, волосом черен, только усы и бороду брил. На слова не скупился, голосом, интонацией владел — сказывалась она, говорливая служба!
— Так, где твои старики. В тайге отец?
Степан ужался, опять не насмелился сказать правду.
— Ждал вас батя и не ждал. На сосновые посадки рано ушел. А мать уехала в район.
— Опять с крашеными яичками…
— С крашеными. К сестре.
— Ладненько… — Половников пригляделся к лавке, присел к столу. Шумно потянул крупным мясистым носом. — Свежим хлебом у вас шибает… Кормить меня будешь? Сам-то завтракал? Так, давай хоть на скору руку!
ebooksa