Хейден чуть не сбил с ног старушку, божий одуванчик, в траурных одеждах и черной вуалетке.
— Все посходили с ума, — пробормотала она, отшатнувшись в сторону. — Жулье!
Не извинившись, он продолжал свой бег. На углу 45-й улицы Хейден едва не растянулся во весь рост, но успел резко остановиться, вовремя заметив натянутую поперек тротуара на уровне колен веревку.
— Плати дорожную пошлину! Плати пошлину! — кричала детвора, заливаясь звонким смехом. — Пять центов за право прохода!
Хейден перешагнул через веревку и побежал дальше. Вслед ему полетели ругательства, которые знают только дети, выросшие в трущобах.
Он добежал почти до конца 48-й улицы, когда ему пришлось снова остановиться. На этот раз «препятствие» выглядело намного серьезнее. Перед ним посреди тротуара стоял старый полицейский в голубой форме. Злое выражение его тяжелого лица не предвещало ничего хорошего. Хейден знал почти всех полицейских, патрулировавших в районе Бродвея, но это чучело видел впервые. Должно быть, старика подключили к операции «Вальдо».
— Тормози, тормози, приятель, — прохрипел блюститель порядка. — Где горит?
Барт ощутил запах крепкого пива, исходивший от полицейского. Тот взял его за лацканы пиджака ладонями, по цвету и размеру напоминавшими ростбиф, и тряхнул. Вне себя от ярости, Барт вырвался, сжал кулаки и отвел правую руку назад, собираясь нанести удар. Но полицейский уже тряс в воздухе дубинкой.
— Корчим из себя крутого?! А ну, давай к стене, или сейчас проглотишь все зубы.
Хейден попытался вступить в переговоры.
— Я — журналист! «Бродвей таймс»… Мое удостоверение лежит в портмоне. Сейчас я его вам покажу.
Размахивая над головой дубинкой, полицейский вытянул руку вперед и толкнул Хейдена к стене.
— Не двигайся, или распрощаешься с зубами.
Прижавшись спиной к стене, Хейден замер. Рядом с полицейским и Бартом уже собралась кучка зевак. Издавая звуки индейцев, идущих в атаку на врага, примчалась «дорожная таможня».
— Разбейте ему морду! — орали мальчишки.
— Отрубите его! Он сбил с ног старуху, и она упала в канаву!
— Этот гад избил нас! Этот сукин сын пытался совратить нас!
Затем, приплясывая на месте, они начали скандировать:
— Арестуйте его! Арестуйте его!
ebooksa