Подойдя к входу, Барт обратил внимание на застекленную витрину. Приколотый кнопками, там висел средних размеров лист бумаги, на котором было написано: «Пятница. Начало в 21 час 15 мин. Академия драматического искусства представляет пьесу Джона Голсуорси «Справедливость».
В списке актеров, занятых в спектакле, фигурировало имя Элен Ларсен.
Барт зашел в фойе театра, поискал глазами билетершу и направился к ней.
— Как можно пройти за кулисы? — спросил он. — Я представляю «Бродвей таймс».
Слова Барта не произвели на девушку ровно никакого впечатления. Ее черные глаза оставались холодными и бесстрастными.
— «Бродвей таймс»… Вчера на спектакле «Швея» был ваш театральный критик. Из зала за кулисы подняться сейчас нельзя. Обойдите здание и пройдите через садик к служебному входу.
— Давно начался антракт?
— Минут пять. Скоро начнется второй акт.
Барт пошел вдоль стены здания, миновал узкий проход, образованный жилым домом и стеной церкви-театра, и оказался в темном, крошечных размеров «садике», где камней было больше, чем земли, но в ящиках росли кусты и небольшие чахлые деревья.
В рассеянном свете полыхавших в небе бродвейских огней статуи святых напоминали призраков из фильмов ужасов. Барту показалось, что он увидел темный силуэт, прижавшийся к стене рядом с окном, из которого вырывался яркий свет. Он остановился, задержал дыхание и прислушался. Дверь служебного входа находилась в нескольких метрах от окна. Силуэт исчез, если вообще он не был плодом воображения Барта.
Но каким-то шестым чувством Барт ощущал, что в саду что-то происходит, хотя по-прежнему он ничего не видел и не слышал. Стояла неподвижная, без малейшего дуновения ветерка ночь. Барт сделал несколько шагов в направлении двери и остановился как вкопанный. Легкий шепот, как шорох, плыл в воздухе.
— Элен! Элен Ларсен! Выйдите на секунду! Элен!
Из-за едва приоткрытой двери раздался приглушенный голос девушки:
— Меня кто-то зовет? Кто там? Это ты, Орвил?
— Да, Элен, это я, — чуть слышно произнес голос. — Выйди на секунду, Элен!
Дверь широко распахнулась, и в темноту сада хлынул поток яркого света. Девушка сделала шаг за порог, и Барт увидел, как к ней метнулась, отделившись от стены, черная тень.
— Назад, Элен! Это — Вальдо! — закричал Барт.
Тень проскочила через лужайку света, падавшего из открытой двери, едва не сбив девушку с ног, и растворилась в темноте. Пронзительный крик страха зазвучал в ночи. Опустив голову, Барт метнулся в направлении исчезнувшей тени. Отчаянный крик девушки продолжал разрывать тишину ночи. Неожиданно Барт получил сильный удар в лицо, и на него рухнуло чье-то тяжелое тело. Огромные кулаки наносили удары вслепую, стараясь попасть ему в голову. Почти теряя сознание, Хейден собрал последние силы и резким движением кулака ударил незнакомца в солнечное сплетение. Раздался звук, похожий на клекот труб отключенного водопровода, тело обмякло, и Хейден, высвободив правую руку, сильно ударил лежавшего на нем мужчину в лицо.
На мгновение он почувствовал, как кулак коснулся чего-то мягкого, влажного, и тут же ощутил твердость зубов. Раздался глубокий вздох, и огромное тело скатилось в сторону.
В сад выбежали молодые актеры, занятые в спектакле. Кто-то включил лампу над входом. Хейден встал, прислонился к стене и увидел лежавшего на полу Орвила. Изо рта гиганта обильно текла кровь. Элен Ларсен стояла в кольце своих товарищей и истерично кричала:
ebooksa