Елень еще раз посмотрела мужчине в глаза и, не сказав ни слова, покинула лавку. Купец провожал ее взглядом, пока его не окликнули.
А вечером, перед возвращением Соджуна, Елень подозвала дочь. Девочка слышала о приезде госпожи Им. Знала, что та сваха, но не придала этому большого значения. Она села напротив матери, оправила юбку. Елень взяла дочь за руку.
— Сонъи, тебе уже шестнадцать лет. Ты ведь знаешь, что переступила брачный возраст.
Девушка покраснела и кивнула. Во рту в момент высохло от волнения и ужаса. Вот как сейчас сговорят ее, и придется ей смириться с участью.
— Приходила госпожа Им, она нашла тебе хорошую партию. Ему двадцать семь, он купец и человек хороший. Что думаешь?
Сонъи сидела, понуро свесив голову, и молчала. Мать тоже молчала, пытаясь вытянуть из дочки хоть какой-то ответ.
— Если вы решили выдать меня замуж, то я приму ваше решение — только и смогла пробормотать девочка, так и не подняв на мать взгляда.
— Нет, Сонъи. Он не предлагает стать тебе его женой. Ты будешь наложницей.
Несчастная вскинула испуганные глаза, жилка на шее затрепетала.
— На… наложницей?
— Наложницей. Дочь наложницы может быть лишь наложницей такого состоятельного человека. Это моя вина, — проговорила мать, и слезы защипали глаза. — Могла ли я подумать, что моя единственная дочь…
— В том нет вашей вины, матушка, — пробормотала Сонъи и заплакала.
— Бедное мое дитя! — и с этими словами Елень обняла дочь.
Когда первые эмоции схлынули и женщины успокоились, мать продолжила:
— Этот человек женат. Ты ему нужна, чтобы родить детей. Но послушай, Сонъи, ты должна понять две вещи: ты никогда не будешь матерью этим детям, мамой они будут называть жену твоего мужчины, и ты никогда не будешь равной ей. Ты не служанка, но и не госпожа. Пока ты будешь носить дитя, с тобой будут обходиться очень хорошо. Будут холить и лелеять, но после рождения…
Сонъи смотрела на мать, не мигая. Ее дети не будут ее детьми? Это как?
— А я… я могу отказаться? — набравшись смелости, спросила она.
Но взгляд матери не потеплел:
— Можешь. Неволить никто не станет. Вот только госпожа Им права в одном: такой хорошей партии может больше не быть. Тебе уже шестнадцать. Купцы не дворяне, но есть те, кто стоит ниже купцов. Это ремесленники. У купца ты будешь есть с серебряного блюда, а у ремесленника, скажем, кожемяки, тебе и самой придется работать. Сможешь?
— А если вообще… замуж не выходить?
ebooksa