Любовь и проклятие камня

— Нет радости в одиночестве. Творец не просто разделил нас на мужчин и женщин. Мы будто дополняем друг друга, чтобы дать новую жизнь. Без союза не будет новой жизни. Без любви…

— А разве это — любовь? Дети даже не будут знать, кто их настоящая мать. А мне как быть? На моих глазах мой ребенок будет звать мамой другую женщину… Вот вы можете это вообразить?

И Елень не в силах больше слушать неутешительные выводы обняла дочь. Она целовала ребенка в висок, гладила по длинной косе и не могла успокоиться. Сказал бы ей кто прошлым летом о таком — самой поганой метлой бы со двора выгнала. А теперь…

Соджун, вернувшись со службы, застал Елень в беседке. Она так была погружена в себя, что даже не услышала конского топота. Капитан кашлянул, женщина встрепенулась, позвала к столу, но сама ничего не ела. Перемешивала рис и молчала. Соджун спросил о причине такой задумчивости, и госпожа слово за слово все рассказала. Мужчина выслушал, и чем больше говорила Елень, тем мрачнее становился Соджун.

— Когда это видано было, чтобы дворянка за купца замуж выходила? Да даже не замуж, а наложницей шла? — вспыхнул он, буравя глазами стол.

— Господин, я сама дочь купца, — напомнила Елень.

— Купца и дворянки. И род вашего отца славен даже у нас, так что… А уж о родителях вашей матушки и вовсе говорить не стоит.

— Мои предки и предки Шиу были великими людьми, знатными, всеми уважаемыми, но я… я наложница. То, что я… что это не так, знаем только мы с вами. Весь мир убеждать будете?

Соджун посмотрел на Елень и вздохнул. Да уж… Весь мир не убедить. Да и не стоит стараться… Только за девушку, которую хотят купить, обидно. А потом вспомнил капитан своего сына, заступавшегося за Сонъи… вспомнил переглядки за столом, и сердце заныло. Напоминал ему ребенок вулкан: не знаешь, когда ждать извержения. Вот узнает он об участи Сонъи, что сделает? А если этот мальчишка действительно влюблен в девочку? Может, кто другой и усмехнулся, дескать, что это за любовь в таком-то возрасте? Кто другой бы так и сказал. Соджун так не подумает и тем более не скажет. Свое сердце он отдал в девятилетнем возрасте. Прошло двадцать пять лет, а в его сердце никаких изменений не произошло. Столько лет одна и та же живет там. И с каждым годом чувства только сильней. Мужчина вздохнул и отвернулся.

Вот только все произошло несколько иначе. Кабы капитан думал, что будет так…

[1] Запрет на браки объявлялся, когда кто-то из детей короля готовился к вступлению в брак. По хронологии романа запрет был объявлен из-за намечавшейся свадьбы принцессы Гёнхе, дочери короля Мунджона. Любой юноша из дворянской семьи мог стать зятем короля, если проходил с честью все испытания. (По факту же, если родство с ним было выгодно для королевской семьи).

[2] Брачный возраст в Чосоне для девушек составлял 13-14 лет, для мужчин – 15-16. Хотя именно таких канонов придерживались простолюдины.

[3] Для детей дворянок нанимали кормилиц.

Глава двадцать шестая.

Сонъи проплакала всю ночь. Она ворочалась на шелковой постели, не в силах заснуть. Разговор с матерью не шел из головы. Ей нужно дать ответ. Мать неволить не станет, но… И тут Сонъи вспомнила, как впервые получила предложение о браке. Юноша, за которого еще два года назад должна была выйти девушка, был хорош собой, богат и знатен. Как никак младший сын чиновника из Палаты Церемониала! Молодые должны были пожениться, но тогда принцессу Гёнхе[1] выдавали замуж, и поэтому был объявлен запрет на браки. И вот спустя год, по весне, вновь пожаловала сваха. Она держала письмо с предложением о браке, и семьи стали готовиться к свадьбе, которую назначили на осень. Но летом умер король, к власти пришел принц Суян, и за несколько недель до свадьбы семья утратила свой статус. А Сонъи из завидной невесты из уважаемой семьи превратилась в дочь наложницы. Да еще и перестарку. Конечно, семья жениха отвернулась от несчастной девушки и ее матери. Нужно смириться, по-другому уже никогда не будет.

И не то чтобы ей уж очень хотелось замуж. Скорее даже наоборот. Девушку начинало трясти, когда говорили о замужестве. Она слышала о том, как обращаются родственницы мужа со своей снохой. И само слово «сноха» от слова «сносить». Сносить издевки, укоры, недовольства и прочее. Последний человек в семье. И это — законная жена, что уж говорить о наложнице? Ниже ее по статусу только рабыня.

В прошлый раз, когда она стояла у лавки с пряностями, не обратила внимание на ее хозяина. Не до этого было: едва держалась на ногах от страха, и радовалась тому, что Чжонку спрятал ее за своей широкой спиной. И спина у него была очень широкой, а руки очень теплые.

От этих мыслей у девушки заалели щеки.

— Я не должна так думать о молодом господине. Не должна, — пробормотала Сонъи и, всхлипнув, натянула одеяло на голову.

А через два дня Сонъи за завтраком, пряча глаза, дала матери свое согласие стать наложницей. Елень смотрела на дочь, а сердце замирало от ужаса и боли. Капитан поднял голову от тарелки.