– Том Холден, из Америки, – представился сутулый. – Говорят, вы по-английски понимаете, сэр?
– Немного, – поскромничал Романов. – Называйте меня Пол.
– А это Джерри Симпсон, – представил партизан своего невысокого толстоватого товарища. – Мой приятель, вместе служили и вместе из одного самолета падали.
Холден замолчал и выжидающе уставился на русского, словно тот должен был что-то понять. Симпсон тоже ухмылялся, но его рукопожатие было твердым. Павел ждал.
– Ну-у-у… Том и Джерри… – дал наводку Холден.
– И что? – не понял майор.
– Ну как же – мультфильм «Том и Джерри»! – подсказал американец. – Про кота и мышонка, они еще пакостят друг другу. От смеха умереть можно! Показывают с марта сорокового года во всех американских кинотеатрах перед показом полнометражных фильмов. Вся Америка животы надрывает! Неужели у вас не показывают?.. А что у вас показывают?
Павел уклонился от ответа, сдержал смех. Что надо, то и показывают, господа янки! Никаких пошлостей, только правдивые киножурналы про ежедневный самоотверженный труд советских людей.
Глава 9
Готовились в спешке – решение созрело спонтанно, на раскачку времени не было. Примчался пацан на старом дедовском велосипеде – погнул все спицы, но доехал и подтвердил неприятную весть: две моторизованные роты дивизии «Шарлемань» движутся к Конте. Не все еще потеряно – противник в четырех милях от Конте, буксует в грунте – в той долине недавно прошел сильный дождь. План был хилый, сырой и имел множество дыр, но мог сработать, если верить в удачу и целиком полагаться на всепобеждающий авось. Главная задача – не пустить противника в Конте. Если он завладеет деревней и в ней закрепится, тогда нависнет над отрядом имени Крупской дамокловым мечом, и ничего с ним нельзя будет сделать.
Участи сельчан можно будет только посочувствовать. Их немного осталось в деревне, но сотню-другую насчитать несложно – поселок немаленький. Симпатичные домики рассыпались в узкой долине под горой, жались друг к дружке. Лес печных труб устремлялся в небо.
Отряд раздробили, каждой группе поставили особую задачу. В деревне у партизан имелись два трофейных «Кюбельвагена» – машины были на ходу, их прятали в амбарах у надежных людей. Особую роль играли шесть комплектов эсэсовской формы, которые три месяца пылились без дела, и вот пришел их час. Обмундирование порвали, тщательно измазали в грязи, забрызгали бычьей кровью (в деревне имелась скотобойня).
Дорога змеилась от Конте в восточном направлении, терялась в ельниках и скальных массивах, потом вырывалась на просторы, но опять пропадала за скалами. На камнях в этой местности вонзались корнями в грунт деревья – проросли сквозь скалы и теперь украшали макушки утесов. За перевалом в километре от деревни начинался темный лес. Его прорезала дорога. До этой чащи прибывавшие с востока моторизованные подразделения как раз и не дошли.
Колонна выбралась на открытый участок, заросший луговой травой, и тут в лесу с западной стороны разгорелась сумасшедшая пальба. Это был спектакль, поставленный специально для господ из соединения «Шарлемань». Режиссерские таланты отсутствовали, но оно, чай, и не кино! Боеприпасов извели массу, отчаянно надеясь, что оно того стоит. Лес гудел, гремели взрывы – на это благое дело потратили ящик гранат. Не поленились, притащили пару трофейных минометов – личную гордость товарища Истомина – и самозабвенно стали из них бить, по итогу израсходовали по десятку мин на ствол. Концерт получился отменный: два десятка человек создали видимость полноценного побоища. Потом накал огня стал спадать, но взрывы и автоматные очереди продолжали греметь.
Колонна из нескольких БТР, грузовиков, зачехленных брезентом, и мобильной минометной батареи встала. По команде офицеров солдаты спешились и разбежались по полю. Командиры пребывали в замешательстве. По колонне не стреляли. Что за вакханалия происходила в западном лесу?! Пехотинцы ждали приказа, машины сигналили, пятясь под защиту деревьев. Гауптштурмфюрер Боннэр выпрыгнул из служебного «Хорха» и побежал к опушке, придерживая фуражку. Пересекать открытую местность было опасно. Часть подчиненных лежали в поле, другие отступили в лес. Окрестности покрыли пятнистые бугорки – солдаты носили камуфляжные комбинезоны.
– Роттенфюрер Вартран, что происходит? – гаркнул гауптштурмфюрер, падая в траву.
Подбежал плечистый младший командир, пристроился рядом на корточках.
– Не понимаем, гауптштурмфюрер. Похоже, наша часть в лесу нарвалась на засаду. Бой идет тяжелый. Я бы даже сказал, избиение.
– Какая наша часть, о чем вы, роттенфюрер? Нам не сообщали, что в данном квадрате действуют другие подразделения!
– Но это возможно, гауптштурмфюрер. В департаменте стоят два наших полка, а управление сами знаете какое. Могла произойти накладка, операцию плохо спланировали, действовали без предварительной разведки…