Час перед свiтанком

Увійшла покоївка, міцна жінка середніх років, і, побачивши двох ганебних волоцюг, видала стогін.

- Знову біженці. О ні, з мене вистачить їх. У мене на кухні нічого немає.

- Марі, - сказав професор, - це два англійських солдата. Вони прийшли сюди, щоб сховатися до ночі, щоб втекти до Англії, повернутися і вигнати німців з країни. Якщо ви не допоможете нам я буду змушений прогнати їх геть.

Вона перевела погляд з професора на цих двох чоловіків, а потім знову на нього. Вона відкинула голову назад.

- Vive la France, - сказала вона.

- Ви знаєте, що якщо їх тут знайдуть, ми всі підемо у в"язницю.

- Vive la France, - повторила вона.

Мадам Дюбуа заплакала.

- Вони голодні, Марі, - промимрила вона. - Відведи їх на кухню і нагодуй їх.

На широкому обличчі покоївки з"явився вираз похмурої рішучості.

- Ходімо, хлопчики. Я буду годувати вас, поки ти не лопнете.

Роджер був у нестямі від радості. Їх удача, їх дивовижна удача, не залишала їх і тут, з божої волі вона дала їм в руки засіб порятунку.

- Завтра ми будемо в Англії, старина, - сказав він Ноббі, виблискуючи очима.

Коли настала ніч, професор повів їх у гавань. Він нервував, але був сповнений рішучості; і Роджер відчував теплі почуття до цього старого, помітно тремтячому від страху, але, хоча це могло означати тюремне ув"язнення або навіть смерть, вирішив вчинити так, як він вважав правильним. Він йшов попереду них, і так як ніч була темною, їм доводилося дивитися в обидва, щоб не втратити його. Навколо нікого не було. Нарешті він зупинився.

- Ось він, - прошепотів він. - Маленький, пофарбований в чорний колір. Шлюпка прикріплена до корми. Вам доведеться добиратися до неї вплав. Це всього в декількох метрах. Ось ліхтарик. Я повинен покинути вас. Я не осмілююсь більше залишатися. До побачення і бог на поміч.

Він не зупинився, щоб почути подяку Роджера, а поспішив геть безшумною ходою. За мить вони втратили його з поля зору.

- Ми повинні пливти до нього, Ноббі, - прошепотів Роджер.

- Я не вмію плавати.

- О, чорт забирай. Гаразд, я піду і приведу шлюпку.

Він скинув черевики і піджак і сковзнув у воду. Він сів у шлюпку і погріб назад за Ноббі. Вони забралися в катер і, поки Роджер піднімав якір, Ноббі почав копирсатися в двигуні.