Час перед свiтанком

- Я в одну мить змушу його працювати, - сказав він.

- Спочатку ми повинні вийти з гавані. Ви вмієте веслувати?

- Я гріб на «Зміїному».

- Візьміть цю мотузку і стрибніть у шлюпку. Хутко прив"яжіть до сидіння, а потім гребіть з порту.

Ноббі зліз і почав буксирувати катер, а Роджер залишався за кермом. Через певні проміжки часу промінь проносився небом. Коли вони вийшли в море, Ноббі знову забрався на борт, і вони кинули шлюпку. Ноббі зайнявся двигуном і через деякий час змусив його працювати.

- Це гнилий маленький двигун, - сказав Ноббі. - Я не знаю, чи витримає він.

- Ви механік, чи не так? Ви до біса добре мусите зробити так, щоби він витримав.

Здавалося, що це робило приголомшливий шум у нічній тиші, і Роджер кидав тривожний погляд на прожектор. Він знав, що він для літаків, які вони шукають, але якомусь розумнику могло прийти в голову махнути його світлом по морю. Це було б нещастям, якби їх спіймали саме тоді, коли у них був шанс втекти. Тоді Ноббі нагострив вуха.

- Мені не подобається звук, який видає двигун. Буде краще якщо я подивлюсь на нього. - Він присів. - Я думаю, що в пальному є вода. Мені доведеться зняти карбюратор і почистити його.

- Гаразд, вперед. Скільки часу це займе у вас?

- Сім-вісім хвилин, а потім мені доведеться повторити все знову.

Серце Роджера стислось.

- Таким чином ми не потрапимо до Англії до середини наступного тижня.

Вони тепер були у відкритому просторі, і там море було трохи рухливим.

- Починає бовтати, чи не так? - неспокійно сказав Ноббі.

- Слава Богу, ми стикаємось зі шквалом. Вони будуть мати роботу, щоб знайти нас, якщо вони підуть за нами.

- Я відчуваю нудоту, - сказав Ноббі.

- Захворієте - прокляну, - люто сказав Роджер.

Він не відчував бажання намагатися підняти вітрило в темряві, бо він мав невеликий досвід плавання на човні, і вважав, що їм краще довіритися допоміжному двигуну. Але двигун працював лише кілька хвилин. Ноббі, відчуваючи себе дуже погано, кожні чверть години чистив карбюратор, і поки він чистив його, їх безпорадно кидало у розхвильованому морі.

- Думаєте, нам це вдасться? - спитав Ноббі, вдивляючись у темряву.