- Не плачте, моя мила. Немає сенсу горювати над речами, над якими ми не владні.
- Я так хотіла зробити вас щасливим.
- Ви зробили мене, кохана, ви зробили мене дуже щасливим. Моє серце сповнене теплого, відданого кохання до вас.
Вона зітхнула. Здавалося неприємним, що він повинен дати їй все, а вона нічого не повинна дати йому натомість, і жорстока частина цього, та частина, яка змушувала її з гіркотою усвідомлювати, що вона зазнала невдачі в тому, що хотіла зробити, так що її жертва ні до чого не привела, полягала в тому, що глибоко в її серці було почуття полегшення, що він задовольнився тим, що дозволив їх відносинам залишатись такими, якими вони були. Вона затремтіла, несподівано відчувши дрижання.
15
Роджер повернувся в Лондон і відновив свою роботу. У нього були вагомі підстави усвідомлювати, що Ноббі був надійним, розумним, чоловічком, тому, пославши за ним, він запропонував йому працювати кур"єром у власному відомстві. Ноббі ухопився за цей шанс. До інших переваг додавалось ще й те, що він зможе спати вдома, бо, як він сам сказав: «Я сімейна людина», і він відчував, як йому «жорстоко важко» бути відокремленим від його дружини та дітей.
- Загубленим, отак я відчуваю себе без пані, - сказав він Роджеру під час однієї з їхніх довгих розмов по дорозі на узбережжя, - і це смішно, якщо подумати про це, бо я не дуже хотів одружуватися, тільки вона ніколи не давала мені ні хвилини спокою, поки я цього не зробив. Хоча я казав їй раз, я казав п’ятдесят разів, що я не той чоловік, який одружується.
- Я припускаю, що вона знала, що було добре для вас, - посміхнувся Роджер.
- Ви ніколи не казали більш правдивого слова за все своє життя. І це є факт.
Одного дня у Військовому міністерстві Роджер помітив, що Ноббі хоче щось сказати, але соромиться це сказати. Він запитав, що сталося.
- Гаразд, сер, справа ось у чому; я розповів моїй старій, все, що ви зробили для мене, і вона каже: чи могла б вона сама вам подякувати?
- Я не знаю, Ноббі, що я зробив для вас більше, ніж ви для мене.
- Я сказав їй, що ви занадто зайняті, щоб вас турбувати, але ви знаєте, що таке жінки, сер, як тільки у їх головах з"являється ідея, вони, здається, не в змозі її звідтіля витягнути, і вона зводить мені життя, щоб я запитав вас, чи не прийдете ви одного разу на чашку чаю, коли зможете знайти час. Це було б рідкісне задоволення для дітей.
- Це все? Звичайно, я прийду. Скажіть дружині, що я буду з задоволенням.
Відразу визначивши дату, через кілька днів він поїхав з Ноббі до вбогого будиночка у Вестмінстерських нетрях, в якому Кларки займали перший поверх. Дружина Ноббі була маленькою, неохайною, жвавою жінкою з рідким рудим волоссям і відсутнім переднім зубом. Двоє дітей, дівчинка десяти років та хлопчик дев’яти років, були маленькими, однак з гострим обличчям; вони були вражені благовірним острахом, побачивши офіцера в уніформі, і дивилися на нього з безмовним подивом. Але пані Кларк була такою ж балакучою, як і її чоловік, і такою ж несвідомою. Вона мала такий самий гострий гумор кокні, що й він, і Роджер виявив, що сам від усієї душі сміється над її жартами. Він був зворушений, побачивши прихильність, яка очевидно існувала між членами цієї жвавої, задоволеної родини. Було також зворушливо бачити як Кларки пишалися своїм злиденним житлом. Ванної кімнати не було, і вони ділилися єдиним туалетом з іншими людьми в будинку; діти спали у душному затишку, а вітальня, яка також була кухнею, була крихітною і настільки переповненою меблями та дрібничками, що ви майже не могли рухатися; але це було домом і вони любили його. Роджер припустив, що дітям було б краще в селі, і сказав, що його мати із задоволенням візьме їх, але ні Ноббі, ні його дружина не схотіли і чути про розставання з ними.
- Мої діти не поїдуть з Лондона, поки я не покину Лондон, - сказала пані Кларк з рішучістю. - А я не поїду з Лондона, доки Ноббі не покине Лондон.
- А я, скажу за себе, я не поїду з Лондона, поки майор не покине Лондон.
- І я не думаю, що я покину Лондон за будь-яких обставин, - засміявся Роджер.
- Так ось і ви, як ви могли б сказати, - додала пані Кларк. - Якщо ви не перестанете колупатися в носі, Ерні, я відправлю вас у село. Що про вас подумає майор?
- Ось мій носовичок, - сказав Ноббі, дістаючи не надто чистий носовичок. - Якщо ви хочете висякатись, то висякайтесь, а якщо ні, залиште його в спокої.