Диявольскі почвари

Мельхіор не очікував, що Аманда так легко отримає дозвіл відвідати його будинок. Вона прийшла одного дня в компанії старої Агнети, яка розмовляла рідко, але дивилася на людей та їхні справи з тихою добротою. Коли він зустрів двох францисканок на порозі свого напівзгорілого будинку, він побажав, щоб у нього була кімната, де він міг би прийняти їх гідно, перш ніж відвести до своєї майстерні. Вони відразу стали перед його картинами. Сестра Агнета заявила, що не розуміється на малярстві, тож сіла за стіл і з терпінням свого віку, духовного становища та вдачі спостерігала, як Мельхіор проводить молодшу черницю.

Мельхіор був радий, що розчистив картини після пожежі; тепер він міг показати Аманді, коли, свого часу, почав малювати новими сумішами фарб. Перед кожною картиною Аманда стояла в благоговійній тиші. І Мельхіор подумав: вона читає розвиток маляра з цього мертвого дерева. Він пішов за нею з маленькою табуреткою, щоб вона могла дивитися сидячи, але вона не хотіла. Найдовше вона зупинилася перед Спокусою святого Антонія, так само як патер Ейлард; тут вона сама попросила табуретку. Художник не смів дивитися на її обличчя, але йому здалося, що образ вразив силу її уяви. Він запитав, чи задоволення та хвороблива розбещеність, які він зобразив на цьому образі, є придатною духовною їжею для черниці, хоча як францисканка вона може тимчасово залишитися поза монастирем і дізнатися про зло цього світу. Аманда мовчала; частіше звичайного, коли вона була налякана чи чутлива, вона ховала обличчя в темряві свого високого головного убору; але коли Мельхіор наблизився за крок від неї, у нього склалося враження, що вона шукає оплоту проти привидів, які тут кишіли в оновлених, яскравих кольорах перед нею. Мельхіор теж мовчав, чув, як у тиші в студії дзижчать мухи, повільне, трохи хрипке дихання сестри Агнети; стара черниця задрімала.

Ієронім Босх "Спокуса святого Антонія" 1505-1506, Національний музей старовинного мистецтва, Лісабон, фрагмент

Через деякий час Аманда відізвалася.

— Диявольські почвари, знову... Я не знала, майстре, що навіть в уяві може поміститися така орда безбожних чудовиськ...

Вона замовкла й повернула обличчя до художника, сором’язливий рум’янець виповзав на її обличчя, але дівчина усміхалася; вона, очевидно, не хотіла піддаватися фальшивій моралі.

Мельхіор здогадався, що вона має на увазі:

- Ви не знали, що я можу мати таку хвору уяву? Не треба було показувати вам цю картину, Амандо.

Аманда продовжувала посміхатися, майже вибачливо.

– Я знаю, що світ зіпсований і зганьблений, про це свідчать житія святих, а не тільки житіє святого Антонія. - Вона знову не змогла продовжити, подивилася прямо в очі Мельхіорові, подолала вагання: - Я вражена тим, наскільки глибок ви пізнали зіпсованість.

Холодна дрож пробігла по тілу Мельхіора.

- Те, що ти кажеш, Амандо, вже було сказано мені майже дослівно кимось іншим. Тоді я відповів, що художник повинен багато знати про світ і людей. Досвід вчить, пам"ять допомагає. – Хто знає, котрий раз за всі ці дні, вони уважно поглянули один на одного. Аманда палала сильніше, її вії тріпотіли; було видно, що всередині неї точиться внутрішня боротьба - хоча вона розуміла сенс диявольських жахів. Вона хотіла шукати підтримки у Мельхіора і водночас утекти від нього. Художник сказав приглушеним голосом, майже пошепки: - Я написав цю картину після тривалого перебування у великому чужому місті.

Це мало звучати як пояснення, але він зрозумів, що це непотрібно.

- В Антверпені?» — запитала Аманда таким же стриманим тоном.

І Мельхіор зрозумів, що вона знає багато чого про нього; вона, мабуть, попросила своїх радників, священику церкви святого Блажея та інших, щоб ті розповіли їй все, що ті знали про нього.

— В Антверпені, — підтвердив він.

Нарешті Аманда відвела погляд від картини, перехрестилася й оглянула майстерню. Мельхіор мовчки стежив за її уважним поглядом.

Через мить вона тихо запитала:

— І після свого повернення ви завжди жили в цьому будинку?