- Я багато чула про шпаківні в дитинстві, тут і там у дворянських замках були такі. Я не здавалася, поки тато якось не повів мене в гості до сусіда, у якого була така шпаківня. Я пробула там цілий день і мало не розплакалася, коли ми збиралися йти додому. — Вона раптово зупинилася, ніби зайшла надто далеко у своїх мирських спогадах. Більш спокійно дівчина додала:
- Відтепер ваша картина буде моїм пташиним домом.
Мельхіор не відкладав ні палітри, ні пензля.
— Тут будуть не тільки птахи, — сказав він з неприхованим запалом. – Я ж пообіцяв вам і матері-настоятельниці ще й плазунів… Змії та скорпіони якось не пасують до святого Франціска, але тут може бути і черепаха, і ящірка, і навіть маленька зелена жабка. А крім того, тут на передньому плані можна розкидати пару крихітних створінь, сонечко, скарабея...
- Ой, метелики! - заволала Аманда.
Із дедалі більшою ніжністю Мельхіор помітив, що дівчина знову мало не заплескала в долоні, губи її були вологі й червоніші, ніж зазвичай, очі сяяли дивною радістю.
— Метелики, — погодився він, охоплений її захватом, — павич, лимонниця, адмірал... ти повинна допомогти мені зі своїми бажаннями, Амандо.
Він побачив, що знову назвав її лише по імені; вона, здається, не чула цього, а може, просто пережила їхню нову приналежність одне до одного.
Та дивилася, як художник повертався до роботи. Він почав з маленької черепахи і швидко намалював її. Мовчазна, зосереджена близькість Аманди сповнила його піднесеним почуттям. Він почув її глибоке зітхання, коли відкинувся назад і побачив слід тварини, слід на піску, схожий на букву F. Тоді він ще раз нахилився над картиною й додав ромашку до ороговілої морди черепахи — дань поваги, яку тварина віддавала б біля ніг святого. Аманда стояла позаду художника, коли він закінчував малювати серце ромашки, схоже на краплю золота, введену в квітку. Побачивши магічний трюк, який він виконав із черепахою та квіткою, дівчина поклала руку йому на плече. Мельхіор повернув обличчя й трохи підняв його, торкнувшись щокою руки черниці. Аманда відступила, не кажучи ні слова. Мельхіор залишився сидіти, похиливши голову. Під сірою стелею стояла тиша. Тоді він почув, як черниця тихо вийшла з каплиці.
Коли наступного дня він увійшов до монастиря, там стояла черниця, сховавши руки в широких складках своєї ряси. Вона стояла нерухомо, наче когось чекала. Він познайомився з нею після посту - це була літня Агнета, яка зазвичай залишалася біля абатиси. Коли він привітався з нею і попрямував до каплиці, та перегородила йому дорогу:
— Не туди, художнику.
В її голосі було спокійне застереження. Мельхіор нашорошив вуха.
— Щось не так, вельмишановна сестро?
— На жаль, мушу передати вам повідомлення від настоятельниці, — безголосно сказала монахиня. - Замовлення на вівтарний розпис скасовано.
Стара говорила дуже чітко, але Мельхіор стояв на місці, як і вона.
- Скасоване?
- Замовлення анульоване, — сказала сестра Агнет.
Мельхіор недовірливо продовжував дивитися на неї.
— Я вас правильно зрозумів?
- Ах, — сказала стара черниця, — це й справді сумно, пане Мельхіоре. Я передаю вам рішення матері-настоятельниці, якого не можна відкликати. Монастирська брама тепер для вас закрита.
ebooksa