– Зачем ты это сделал?! – испуганно спрашиваю я.
– А как ты думаешь?! Потому что хочу есть! – рычит мальчик, а я не могу оторвать взгляда от его жутких глаз, обведённых тенью впалых глазниц. Он жадно озирается. – А где Мария?
– Думаю, спит. – Я пячусь к стене.
– Ох, значит, к ней не подобраться… – задумчиво отвечает он и тут же требовательно протягивает руку. – Отдай ключи!
Я мотаю головой, прижимая к себе связку, а затем бросаюсь наутёк. И что меня только дёрнуло открыть эту дурацкую дверь?! Бежать! Скорее бежать прочь отсюда! Позади я слышу какой-то слабый грохот, но даже не оборачиваюсь.
Я уже подбегаю к двери первого этажа и хватаюсь за ручку, когда понимаю, что никто за мной не гонится. На секунду я замираю. Оглядываюсь. Странно. Я беру с тумбы ближайшую керосиновую лампу, кое-как зажигаю её трясущимися руками и иду назад по коридору. Осторожно заглядываю за угол. Мальчик лежит на ковре, опершись о стену, и тяжело дышит. Он медленно промаргивается, разлепляет веки – и тут же болезненно отворачивается:
– Ох! Убери свет!
Я ставлю лампу на пол возле себя, за угол стены, и опускаюсь на корточки.
– Что с тобой? – напряжённо спрашиваю я, готовясь, если надо, снова убежать или даже бросить в него керосинку.
– Ха, – измождённо, хрипло посмеивается он. – Недолго мне осталось, а? – Он снова поворачивает ко мне осунувшееся лицо. – Совсем нет сил… Скорее бы всё кончилось. – Едва дыша, он склоняет голову, будто его страшно клонит в сон, потом через силу мотает ею и бьёт себя по щекам. – Ох, не спать… Не спать…
– А… А что с тобой случилось? – спрашиваю я.
– Опыты, вот что! Проверяют мою живучесть. Яды, кровопотери, удушье… А я же почти бессмертный… Сейчас вот голодом морят. Ем что придётся, – едва шепчет он. – Иногда везёт на сверчков. Иногда Мария сжаливается, но её за это сильно ругают. Она хорошая. А я столько раз на неё нападал… Она даже меня выпускала. Ночами, конечно. Днём я не могу. Свет мне делает больно… Или вот. – Он показывает мне свою палку вместо ноги. – Засыпаю, просыпаюсь – отпилили!
– Какой ужас… – Просто не могу поверить. – Неужели доктор об этом знает и ничего не делает?
На всякий случай я смотрю на свою ногу – нет, вроде другая.
– Так это он меня сюда и посадил, неужели ты не понимаешь?! – Мальчик откидывает голову, упираясь затылком в стену. – Сейчас. Подожди. Что-то мне нехорошо, – он сползает чуть ниже, – все силы потратил… И ради чего… Какая гадость…
– Может, я смогу тебе раздобыть немного еды? – осторожно предлагаю я. Теперь не кажется, что он такой уж опасный, скорее жалкий. – Ты ешь то же, что люди?
– В основном мясо, мне нужно много гемоглобина. Но сейчас я бы и полироль съел.
– Давай я принесу тебе что-нибудь мясное? – предлагаю я, потому что не знаю, что такое полироль.
– Правда? – Он сглатывает слюну.
– Хотя погоди. – Я недоверчиво кошусь на него. – А если ты поешь, у тебя появятся силы – и ты нападёшь на меня? Захочешь отобрать ключи? Мне никак нельзя их терять! Или вообще откроешь дверь в крыло, где живёт Мария, и нападёшь на неё?