Граф провел их в замок, такой же неприглядный внутри, как и снаружи. Плакса оробел.
– Я бы лучше пошел в гостиницу! Пропустил бы кружечку-другую грушевого нектара. Не беспокойтесь, граф, я не буду слушать там никаких историй! Я вообще никогда никого не слушаю, правда, Грязнуля? А на обратном пути вы прихватите меня с собой, ладно?
И Плакса зашагал обратно, углубляясь в лес. Поднявшийся ветер всколыхнул верхушки деревьев. Плакса уже предвкушал гостеприимную встречу в «Потрошеном кролике», хотя не очень представлял, где его найти.
– Смотри не заблудись! – прозвучал вдогонку голос графа. – А в этом лесу то и дело пропадают туристы!
Как раз в этот миг в чаще раздался вой какого-то зверя.
– А ведь я действительно мог бы заблудиться! – тотчас вернувшись, объявил Плакса.
Граф провел гостей в кухню. Он был худ, сутул и сед. И все же, несмотря на годы, в нем чувствовалась большая сила. Энергичная походка, уверенные движения. Да и глаза его были полны молодого огня.
– Вот кухня. Вам придется самим разжечь огонь в плите, дрова лежат в углу, а спички в этом ящике. Из еды у меня имеются только турнепс и картофель. Мяса, боюсь, никакого нет. Вскоре увидимся.
Ласки занялись приготовлением похлебки из турнепса и картофеля.
– Заметьте, друзья, дрова затянуты паутиной, – сказал Нюх. – Плита совершенно холодная, а в топке никаких следов пепла. Чисто как в аптеке! Готов поклясться, кухней давным-давно никто не пользовался!
– Ну и что? – спросил Плакса.
– Турнепс и картофель чуть ли не позапрошлогодние, – заметила Бриония.
– Ну и что? – повторил Плакса.
– Ты же знаешь, вампиры не едят и не пьют! – ответила Бриония. – А кто-нибудь заметил в замке хоть одно зеркало? Я – нет.
– О чем вы толкуете? При чем тут зеркала? – воскликнул Плакса.
– Вообще-то ни при чем, – пробуя суп, ответил Нюх. – Просто мы наблюдаем, но пока не делаем никаких выводов. Пожалуйста, не волнуйся.
Плакса старался не волноваться, но внутренний голос буквально кричал ему: «Беги!»
Поев, ласки взяли подсвечники с зажженными свечами и отправились искать графа. Они нашли его в зале, где стояли длинный стол, несколько удобных кресел и уютно рокотал камин. Языки пламени плясали на щитах и мечах, украшающих стены. На латунных карнизах висели длинные шторы. С высокого потолка свисала огромная люстра с горящими свечами.
– В наших краях нет такой роскоши, как газ, – объяснил граф. – Как и этой новомодной ерунды, которую пропускают по проволоке… как там ее?
– Электричество, – подсказала Бриония.