Как Тренк стал рыцарем

– Поглядите, господин рыцарь, дела такие! – сказал он. – Вы думаете, что мы разбойниками родились и разбойниками умрём? Все мы тоже были когда-то милыми крошками, и наши мамки вытирали нам носы подолом! Но если бы мы не грабили и не вымогали, нам было бы нечего есть! Мы ведь не богатые рыцари, у которых есть замок и меч, ремеслу мы не обучены, и земли у нас нет. Что нам делать, чтобы не умереть с голоду, благородный господин? Я бы с радостью перестал грабить людей, но завтра у меня заурчит от голода живот, послезавтра я стану тощим как щепка, а послепослезавтра… – он всхлипнул, – я помру с голода!

Другие разбойники закивали своими косматыми головами, подтверждая его правоту, и только атаман упрямо поджимал губы.

– Да, это сильный довод, – пробормотал рыцарь Ганс фон Славбург. – Я никогда не думал об этом! Вообще-то, вы сами знаете, что я должен теперь отрубить вам руки, как у нас в стране полагается наказывать за грабёж и воровство. Но если вы действительно грабили, чтобы не умереть с голода… – И он посмотрел на своего племянника Тренка, словно хотел спросить у него, что он думает об этом.

– Да, если они в самом деле грабили только от голода, – задумчиво сказал Тренк, – тогда будет разумнее дать им нормальную работу, чтобы они могли честно зарабатывать себе на хлеб, правда, господин дядя? Ведь если вы сейчас отрубите им руки, они после этого точно не смогут себя прокормить и будут попрошайничать или воровать.

– Гром и молния! – воскликнул рыцарь Ганс и погладил бороду. – Ты прав, Тренк Тысяча Ударов! Твои слова мудры и разумны. Но что мы можем сделать, чтобы они перестали грабить и воровать?

Тут атаман разбойников впервые поднял лицо.

– Меня, к примеру, вы можете сделать вашим воином, – предложил он с лёгким смущением. – Мне охота им стать, а сражаться я умею хорошо.

– Меня тоже! – тут же воскликнул второй разбойник.

– И меня! – крикнули третий и четвёртый. И тут все закричали наперебой:

– И меня! И меня! И меня! – Четырнадцать разбойников уверяли, что они будут преданными воинами и любого противника обратят в бегство громкими криками, копьями и арбалетами. Лишь Бамбори казался немного грустным.

– Гром и молния! – снова сказал рыцарь Ганс. – История приобретает очень странный оборот, но хорошие воины мне всегда пригодятся. В то, что вы умеете драться, я, пожалуй, поверю, а если вы поклянётесь мне в верности, то я могу и принять вас на службу. Как ты считаешь, Тренк?

– Если они поклянутся вам в верности, господин дядя, то вы и правда сможете дать им шанс! – сказал Тренк. – Но если они потом хоть один раз украдут что-нибудь, даже мелочь, даже сморщенное яблоко или старую репу, то тогда они получат положенное наказание. Слышите, разбойники? Сейчас вам выпадет отличный шанс, но горе, если вы его не используете!

Тут каждый разбойник положил руку на Библию и дал слово, что будет хорошим воином и никогда в жизни не станет грабить и воровать. И дело было сделано. Только Бамбори всё ещё не поднимал глаз.

– А ты? – спросил рыцарь Ганс? – Ты не поклялся на Библии! Ты хочешь, чтобы тебе отрубили руки?

– Нет-нет-нет, господин рыцарь! – испуганно воскликнул Бамбори. – Но я уже слишком старый и немощный, чтобы сражаться, а когда сыро и холодно, меня мучит подагра! Поэтому я не смогу быть вам хорошим воином, к моему большому сожалению.

– Хм-хм-хм! – растерянно сказал рыцарь Ганс. – Что же нам тогда делать?

– Что же ты делал у разбойников, Бамбори, раз ты не мог ни драться, ни грабить? – спросил Тренк. – Скажи-ка.

– У разбойников я готовил еду, молодой господин, – ответил Бамбори. – Я жарил то, что попадало в наши ловушки.

– Тогда ты и здесь можешь стать нашим поваром! – радостно воскликнул Тренк. – Раз теперь у господина дяди появилось четырнадцать новых воинов, ему понадобится и новый повар, потому что нужно будет готовить больше еды.

– Гром и молния, Тренк, ты смекалистый парень! – воскликнул рыцарь Ганс. – Что скажешь на это, разбойник Бамбори?