Стол и стулья снова отодвинули к стене, и Хрюнчик с громким чавканьем подъел все крошки, упавшие на пол.
Потом лицедеи приготовились к выступлению, и – о! – как удивлялся Тренк! Ведь он сам ещё не видел, какие трюки его друзья легко и грациозно показывают публике. От восторга он даже отбил себе ладони – так азартно аплодировал.
– Бис! – кричал он.
Рыжий Лис был человек-змея и так умел переплетать свои длинные руки и ноги, что у Теклы дух захватило от страха, а Тренк испугался, что Лис больше не сможет разобраться в своих конечностях. Господин Принципал пел звучным голосом под лютню самые красивые песни так хорошо, что у рыцаря Ганса от умиления текли по щекам слёзы, и он громко высмаркивал и высмаркивал свой маленький, словно кнопка, нос. Момме Мумм с широкой улыбкой жонглировал мячами, платками и яблоками, а потом даже мечами, боевыми топорами и булавами, которые висели в зале на стенах, и ни разу их не уронил.
Но лучше всех был толстяк Шнёпс.
– Бис! – заорал рыцарь Ганс, когда Шнёпс в третий раз вытащил из рукава мышь. А когда Шнёпс ловкими пальцами достал яйцо сначала из уха Теклы, потом Тренка и, наконец, из уха самого рыцаря, Ганс фон Славбург так расхохотался, что у него даже началась икота.
Затем Шнёпс как ни в чём не бывало распилил у всех на глазах девицу – Момме Мумма – и снова сложил, взмахнув волшебной палочкой. Но когда он предложил распилить и Теклу, а потом сложить, рыцарь Ганс заявил, что на этот вечер волшебства достаточно.
– Вы были… великолепны, господа… лицедеи! – воскликнул он, сделав при этом две паузы, потому что ещё не прошла икота. – Неудивительно, что мой деверь Диц фон Дургельштейн так вас ценит! От меня вы тоже получите щедрое вознаграждение! Но прежде мы ещё выпьем по кубку моего лучшего вина, а дети получат яблочный сок.
– И ты тоже, Момме Мумм! – строго сказал господин Принципал своей девице. – Яблочный сок, раз у тебя ещё не растёт борода!
– Да мне он и так больше нравится, – сказал Момме Мумм, и Тренк подумал, что ему вообще непонятно, почему кто-то пьёт кислое вино вместо сладкого яблочного сока.
Тут все чокнулись бокалами и вскричали: «Будем здоровы!» Господин Принципал начал рассказывать про странствия лицедеев от замка к замку и про дым над лесами, который шёл из ноздрей страшного дракона. Но тут рыцарь Ганс внезапно вздохнул.
– Простите, дорогой друг, что я вас перебиваю! – сказал он, и тут все обнаружили, что его икота, слава богу, прошла. – Но благодаря вашему потрясающему искусству я совсем забыл о своём горе! Потому что сегодня ко мне прибыл гонец от рыцаря Вертольта Лютого…
– Вертольта Лютого! – воскликнул господин Принципал и всплеснул руками. – Ну, смею сказать, что ничего хорошего это не предвещает, господин рыцарь! Этот Вертольт самый зловредный…
– …жадный… – перебил его Рыжий Лис.
– …и вообще самый отвратительный рыцарь под солнцем! – воскликнул Круглый Шнёпс.
– Вы абсолютно правы! – сказал Тренк и вспомнил своего бедного отца, который часто сидел в темнице у Вертольта Лютого и получал удары кнутом.
– Когда мы выступали в его крепости, он кормил нас только жидкой похлёбкой! – воскликнул Момме Мумм. – Со старой, сморщенной репой! А сам жрал жаркое, так, что у него стекал жир по подбородку.
– И заплатил он нам старыми медными монетами! – добавил Лис.
– Поэтому мы далеко обходим его замок уже много лет, можете нам поверить, – сказал господин Принципал. – Тот, кто видел Вертольта Лютого, не жаждет увидеться с ним снова.
– Аминь, – сказал Тренк.
ebooksa