Но тут, к счастью, сиятельный князь продолжил свою речь:
– Уже долгое время кровожадный дракон держит в страхе мои земли! – воскликнул он. – И ещё ни одному рыцарю не удалось победить дракона! Поэтому я, ваш князь и повелитель, приказываю вам обоим, Ганс фон Славбург и рыцарь Вертольт, отправиться в дорогу, чтобы раз и навсегда устранить эту проблему. И тот из вас двоих, кто принесёт мне голову дракона в доказательство того, что этот огнедышащий змей побеждён, или пусть даже его хвост, когти или зубы, тот и будет объявлен лучшим рыцарем! А в награду победитель сможет потребовать у противника всё, что захочет, и побеждённый должен будет отдать ему это.
Тут Вертольт сдулся как воздушный шар, из которого выпустили воздух. Ведь он, хоть и был сильно пьян, сразу понял, что теперь ему придётся сразиться со страшным драконом, а он его ужасно, просто ужасно боялся. Ты ведь понимаешь, что храбрецом он не был.
– Вы принимаете вызов? – спросил сиятельный князь и перевёл взгляд с Вертольта на Ганса и с Ганса опять на Вертольта. – Или кто-то из вас прямо сейчас признает своё поражение?
Тут Тренк с ужасом увидел, как рыцарь Ганс поднялся с места, и это могло означать лишь одно – он сейчас заявит своему князю, что не хочет сражаться с драконом. Но этого не должно было случиться ни за что на свете, потому что как раз в этот миг Тренку пришла в голову одна мысль, и она была такой невероятной и такой чудесной, что сначала даже он сам в неё не поверил.
И Тренк опередил своего ненастоящего дядю.
– Всё, что захочет, правда? – крикнул Тренк так громко, что его услышал весь зал, несмотря на гул разговоров. – Победитель может требовать у побеждённого всё, что угодно? Правда, ваше сиятельство?
– Всё, что он захочет, я так постановил! – сказал князь. – А проигравший в этом поединке должен предоставить ему это! Итак, вы оба! Принимаете вызов?
Не успел рыцарь Ганс сказать, что нет, нет, об этом не может быть и речи, уж лучше пусть рыцарь Вертольт потребует у него меч или, упаси Боже, даже замок, но он не пойдёт сражаться со страшным драконом, как Тренк уже закричал на весь зал:
– Конечно, мы принимаем вызов! Мой дядя, рыцарь Ганс, не боится ничего, даже ада, смерти и чертей! Разве он испугается жалкого змея? Мы принесём вам голову дракона, сиятельный князь!
Тут рыцарь Ганс так опешил, что даже забыл возмутиться или возразить, и поэтому сиятельный князь обратился к Вертольту Лютому.
– Ну, рыцарь Вертольт? – спросил он. – Что скажете?
И поскольку Вертольт был уже основательно пьян, а в таком состоянии люди часто совершают поступки, о которых потом жалеют, он ответил, что раз маленький, жирный хвастун – ик! – осмеливается пойти против страшного дракона, то он, гордый рыцарь Вертольт, пойдёт и подавно.
И дело было решено.
Глава 43,
в которой Тренк решает, что сам будет биться с драконом
Рыцари и прекрасные дамы провозгласили тост в честь двух храбрых героев, пообещавших освободить окрестные земли от величайшей угрозы, и были в полном восторге; лишь Текла задумчиво переводила взгляд с перепуганного отца на Тренка и обратно. Просто она внезапно поняла, почему Тренк так поступил, да и ты наверняка тоже понимаешь.
Победитель может потребовать от побеждённого всё, что захочет, и побеждённый обязан исполнить его волю. Тогда рыцарь Ганс, если ему удастся убить дракона, может потребовать от Вертольта Лютого, чтобы он дал вольную отцу Тренка Хаугу, матери Тренка Марте и младшей сестрёнке Тренка Миа-Мине! И Тренку не придётся ждать, пока он вырастет и сам станет гордым рыцарем, чтобы взять их в свой замок, его родители и сестрёнка освободятся от крепостного рабства уже сейчас и не будут зависеть от мерзкого Вертольта.
Но рыцарь Ганс, конечно, даже не подозревал об этих мечтах Тренка и на обратном пути в свой замок был ужасно удручён и вздыхал, вздыхал.
– Ах, Тренк, племянник мой, во что мы ввязались из-за тебя! – сказал он. – Сражаться со страшным драконом, которого не удалось победить ни одному рыцарю! Тут не помогут даже мыши нашего доброго друга Шнёпса! – И он вздыхал и вздыхал с ещё большим отчаянием. – Я даже боюсь, что пробил мой последний час, племянник Тренк! Если я выступлю против дракона, да ещё с ржавым мечом и совершенно без доспехов, потому что они мне слишком малы, тогда вы меня уж точно больше никогда не увидите. Дракон поджарит меня своим огненным дыханием, разорвёт на куски острыми когтями и пережуёт острыми зубами.
ebooksa