Как Тренк стал рыцарем

– Сиятельный князь! – вскричал рыцарь Вертольт и, дрожа от злости, склонился перед правителем. – Это был обман! Поединок следует повторить. Этот подлый, жалкий карлик…

– Умерьте, умерьте свой язык, рыцарь Вертольт, как подобает благородному человеку! – строго сказал князь. – Победитель уже известен, ведь вы покинули ристалище! Победу одержал рыцарь Ганс фон Славбург!

Тут из толпы крестьян снова полетели в воздух шапки, а трибуна затопала и зааплодировала. Настроение было таким же, как в воскресный день на футбольном стадионе, когда победила любимая команда.

– Обман! – зарычал рыцарь Вертольт. – Обман! Он выпустил из рукава сотню белых мышей, и они напугали моего коня!

Тут крестьяне загоготали и завыли, благородные господа на трибуне ударили себя от хохота по ногам, а их жёны и дочери вытерли платочками слёзы от смеха на глазах. Рассмеялся даже сам сиятельный князь.

– Белых мышей? – спросил князь, отсмеявшись. – Вы видели белых мышей? Может, добрый человек, вы перед поединком выпили слишком много вашего превосходного вина?

Тогда рыцарь Вертольт разозлился ещё пуще прежнего, даже невероятно, что такое возможно.

– Это были белые мыши! – заорал он. – Белые мыши!

– Тогда я, к сожалению, должен тебе сказать, дорогой Вертольт, – строго промолвил князь, и каждый мог видеть, что ему уже надоел этот скандал, – что тебе следует навести порядок в твоём замке. Если у тебя на ристалище бегают белые мыши, то благородный Ганс фон Славбург, конечно, в этом не виноват. Как это он мог достать мышей из рукава?

– Да, как я мог это сделать? – возмущённо подтвердил маленький Шнёпс и низко поклонился зрителям, а те ещё сильнее затопали, зааплодировали и подбросили в воздух шапки.

Но знаешь что? Я не думаю, что Тренк был единственным, кто заметил, как Шнёпс выпустил из рукава мышей. Наверняка этот фокус видели и другие, может, даже и сам князь. Но все так не любили злого рыцаря Вертольта и так радовались его поражению, что промолчали. Да, так бывает с неприятными людьми – рано или поздно они получают по заслугам.

– Поскольку ты проиграл, рыцарь Вертольт, – строго сказал князь, теперь твой конь, твои доспехи и твоё оружие принадлежат рыцарю Гансу, так требуют правила турнира.

Тут можно было услышать, что на трибуне один голос кричит и радуется громче остальных, и это был голос Теклы, и ты скоро поймёшь, почему.

– Нет! – заревел рыцарь Вертольт. – Я не отдам мои доспехи! Не отдам моего коня! Не отдам копьё и меч!

– Того требуют правила турнира, – нетерпеливо повторил сиятельный князь. – Передай оруженосцу рыцаря Ганса твоего коня! Сними твои доспехи! Отдай ему твоё оружие!

Тут рыцарь Вертольт стал ругаться как сапожник, кричал, что жирный боров всё равно не влезет в доспехи и что он своей тяжестью переломит хребет благородного коня, но всё-таки снял с себя кольчугу и латы, отстегнул набедренники и с мрачным лицом отдал всё это Тренку, который, надо сказать, едва не рухнул под такой тяжестью.

– Но только не меч! – воскликнул Вертольт и с нежностью и отчаянием прижал к груди оружие, словно мать своего младенца. – Только не мой меч Чудобой!

Ты ведь знаешь, что меч в те времена имел особое значение и что хозяин часто даже давал ему имя. Поэтому любому рыцарю было особенно тяжело расстаться именно с мечом.

Круглый Шнёпс поклонился князю.

– Что до меня, то рыцарь Вертольд может оставить себе меч, сиятельный князь, – сказал Шнёпс. – Я не хочу быть жестоким. Это прекрасное оружие, и его хозяин наверняка им гордится.