Однако всё вышло совсем по-другому, и Вертольт больше всего хотел отменить праздник, но только, конечно, это было невозможно, ведь и свиньи были давно заколоты, и пироги готовы, а бочки с вином уже выкатили из подвала. Поэтому праздник всё равно должен был состояться, ничего не поделаешь. Но если ты думаешь, что Вертольт мог сделать хорошую мину при плохой игре и дружески приветствовать гостей у входа в большой зал, а потом даже сказать здравицу в честь сиятельного князя, как это полагалось, значит, ты пока так и не понял, что за жуткий тип был этот рыцарь. Он ужасно не любил и совершенно не умел проигрывать (конечно, таких людей ты тоже знаешь). Поэтому он сидел на собственном пиру с кислой физиономией, а когда один из гостей что-то сказал ему, то просто повернулся к собеседнику спиной, как это делают малыши на детском празднике, если проигрывают в какой-нибудь игре. Ты только представь себе! А ведь ещё недавно он пытался изображать благородного и славного рыцаря!
Но, к счастью, раздался звон, и в зал вошли повара, поварята и служанки с большими блюдами, на которых они несли свиное жаркое, жареную телятину и кур с хрустящей корочкой. На одном блюде между грудой маленьких морковок даже лежала глазированная свиная голова, и казалось, будто она улыбается.
Поэтому все сели за стол и приступили к еде.
Во время ужина Вертольт Лютый непрестанно метал в маленького рыцаря Ганса острые как копья взгляды, потому что был уверен, что это он победил его утром. Но рыцарю Гансу это было безразлично, и всем другим гостям тоже, потому что угощение оказалось хорошим, вино замечательным, и поэтому их совершенно не волновало плохое настроение хозяина замка.
Когда было съедено жаркое и выпито довольно много вина, а Вертольт по-прежнему не проявил намерения встать и провозгласить тост за сиятельного князя, как полагается хозяину пиршества, сиятельный князь, в конце концов, тяжело вздохнул и поднялся сам. Обглоданной куриной косточкой он постучал по своему кубку, показывая всем, что хочет произнести небольшую речь.
И все сразу затихли.
– Дорогие гости! – произнёс князь. – И, конечно, дорогой Вертольт, наш хозяин! От имени всех присутствующих я хочу поблагодарить вас за турнир…
Но договорить фразу он не смог. Если до этого Вертольт молча сидел в своём кресле и поглощал куриные ножки, свиные рульки и куски телятины, словно голодал неделю, то теперь он уже не выдержал.
– И всё-таки победил я – ик! – зарычал он. Возможно, у него уже отяжелел язык, потому что он и сам налегал на своё превосходное вино. – И всё-таки я – ик! – победитель турнира! Мыши! Всё сплошной обман – ик! – всё лишь обман!
В зале повисла мёртвая тишина, потому что перебивать сиятельного князя, когда он говорит, было очень и очень невежливо, и такого ещё никогда не случалось.
Но сиятельный князь не вышел из себя.
– Как я только что сказал, – продолжал он, – мы все благодарим вас, дорогой Вертольт, за увлекательный турнир, за чудесный праздник и…
– И всё-таки победитель – ик! – это я! – снова прорычал Вертольт, и от гнева на его лбу надулись вены. – Всё-таки я – ик! – победитель турнира! Мыши! Всё лишь об… – ик! – … ман!
Вообще-то, сиятельный князь был добродушным человеком, и его не так просто было вывести из себя, но и его терпение оказалось под угрозой.
– Я удивляюсь, Вертольт, что вы не хотите понять, что проиграли! – сказал он. – По правилам турнира…
Но тут Вертольт в ярости закричал на него.
– Правила турнира – ик! Всё обман! Мыши! Всё обман! Жирный – ик! – коротышка – ик! – Ганс не сможет победить и моего поварёнка, даже если они будут драться – ик! – на скалках!
При этом Вертольт наклонился над столом так, что его дыхание, смесь жареного мяса, вина и нечищеных зубов, ударило прямо в лицо сиятельному князю. И тогда князь наконец рассердился не на шутку.
– Хорошо, рыцарь Вертольт, раз уж вы так хотите! – воскликнул он, и все гости съёжились, потому что ещё никогда не видели своего князя в таком гневе. – Вы утверждаете, что рыцарь Ганс сражается хуже, чем вы? Тогда мы проверим это ещё раз!
Ты можешь представить, как испугался Тренк? У него сердце ушло в пятки от страха, как, впрочем, и у рыцаря Ганса. Ведь маленький Шнёпс был уже далеко отсюда, и как теперь рыцарь Ганс сможет победить Вертольта Лютого, если ему в самом деле придётся выйти с ним на поединок, никто из них не знал.
ebooksa