Как Тренк стал рыцарем

– А перед этим он ещё и переломает тебе все кости своим тяжёлым хвостом, папочка, – добавила Текла. – Если он вообще, конечно, существует, а не придуман. Но, Тренк, мне тоже кажется, что на этот раз ты совершил ошибку, приняв вызов от имени моего почтенного отца. Потому что отец ни за что не сумеет одолеть дракона, это совершенно невозможно, и дракон – если, конечно, он существует – его просто-напросто сожрёт.

Тут Тренк кашлянул с лёгким смущением и сказал такие слова:

– Дорогая Текла, дорогой и почтенный дядя! Не думайте, что я хочу подвергнуть вас, рыцарь Ганс, огромной опасности, а сам останусь сидеть дома, в уютном замке и учиться с почтенным капелланом чтению, письму и хорошим манерам! Или вы принимаете меня за труса и слабака? Конечно, я сам поеду на бой со страшным драконом, это ясно как день!

Рыцарь Ганс изумлённо посмотрел на своего пажа, а на лице Теклы расцвела радостная улыбка.

– О да, так ты и сделаешь, Тренк Тысяча Ударов, храбрейший из храбрых! – воскликнула она. – А я отправлюсь с тобой, если мне позволит мой добрый батюшка.

Теперь и рыцарь Ганс постепенно понял, что затеял Тренк, и, к стыду своему, надо сказать, испытал огромное-огромное облегчение. Но уж если он сам избежит необходимости выйти на бой с драконом, то уж тем более не позволит и ввязываться в эту опасную затею своей дочери.

– Ни в коем случае, Текла! – воскликнул он. – Если отважный Тренк сделает такую попытку, ладно, пускай попробует, ведь он не раз уже доказал, что он храбрый воин! В первый же день он прогнал напавших на замок негодяев, потом освободился из плена, когда его захватили разбойники, а после этого ещё и поймал тех разбойников в моём замке. Если в наших краях кто-то и может одолеть страшного змея, то это мой племянник Тренк, ведь настоящий рыцарь вырастает только из настоящего мальчишки! Но ты, Текла, – добавил он со вздохом, – должна понемножку учиться изящным манерам, как и подобает дочери рыцаря. Иначе из тебя никогда не получится благородная дева, и я не найду рыцаря, который захочет взять тебя в жёны! Поэтому сиди на женской половине, вышивай и играй на арфе. Да и суп тоже можешь сварить.

Тут Текла бросила на отца быстрый взгляд и опустила ресницы, но перечить не стала. Ну, а ты уже знаешь её достаточно хорошо и помнишь, что она никогда его не слушалась.

– Значит, договорились? – спросил Тренк. – И вы позволите мне, почтенный дядюшка, выйти вместо вас на бой со страшным драконом и принести вам его голову, чтобы вы потом могли отдать её сиятельному князю? И тогда вы позволите мне высказать одно желание?

Тут рыцарь Ганс кашлянул и, пожалуй, даже чуточку смутился. Ведь когда взрослый мужчина позволяет своему юному племяннику и маленькой свинке отправиться на бой с опасным врагом, это не говорит о его храбрости, и, вероятно, рыцарю Гансу было чуточку досадно. Кроме того, ведь он не знал, что Тренк решил сразиться с драконом только ради того, чтобы освободить свою семью. Конечно же, толстяк Ганс считал, что Тренк сразится с драконом, чтобы уберечь от позора его, своего любимого дядюшку, и поэтому был весьма тронут.

Тем временем они прибыли в деревню, расположенную под замком Славбург, и их ждал там приятный сюрприз! Вдоль деревенской улицы стояли все крестьяне рыцаря Ганса с жёнами и детьми; они размахивали платками, бросали в воздух шапки, барабанили цепом по противню из пекарни, кричали: «Ура! Ура! Да здравствует рыцарь Ганс!», потому что до них уже дошла весть о его победе над рыцарем Вертольтом.

И разве это не прекрасно? Ведь было заметно, что крестьяне действительно хорошо относятся к своему господину и рыцарю. В конце концов, совсем недавно он раздал им деньги, которые Тренк подобрал в лагере разбойников, ну, ты, конечно, помнишь, и крестьяне этого не забыли.

Рыцарь Ганс был тронут, он кивал им и сердечно благодарил, и, когда уже поднимался в гору к воротам своего замка, то дал, наконец, Тренку разрешение отправиться вместо него на бой с драконом.

– Что ж, раз тебе так хочется, мой дорогой племянник, – сказал он смущённо, – тогда я, пожалуй, не могу тебе препятствовать! Но одного я тебя не отпущу! Я пошлю с тобой целое войско храбрых воинов, и они будут тебе помогать и защитят тебя в случае большой опасности.

Ах, если бы всё было так просто!

Как только они прибыли в замок, рыцарь Ганс велел собрать во дворе всю свою свиту, потом встал на третью ступеньку лестницы, ведущую в большой зал, чтобы быть одного роста со всеми, и произнёс краткую речь.

Он сказал, как он рад, что победил на турнире Вертольта Лютого (тут все громко захлопали), и что теперь надо победить дракона (тут все притихли). И что его племянник Тренк Тысяча Ударов непременно хочет сразиться с драконом, продолжал рыцарь Ганс, и поэтому он ищет добровольцев из своей свиты, которые будут сопровождать юного пажа в этом опасном деле.

Если ты думаешь, что воины рыцаря Ганса все как один шагнули вперёд и закричали: «Я! И я тоже!», потому что каждый из них боялся пропустить такое увлекательное приключение, то ты ошибаешься – к сожалению. Когда рыцарь Ганс закончил свою речь, в толпе слушавших никто и не собирался выходить вперёд, все только шаркали ногами и глядели в землю. Ни один человек не захотел отправиться вместе с Тренком и Хрюнчиком на бой с драконом.

– Ни одного добровольца? – потрясённо воскликнул рыцарь Ганс. – Действительно, ни одного, гром и молния! Да-а, неужели все мои воины такие трусливые? – Вероятно, он забыл, что и сам не отличался храбростью.

– Ни одного, в самом деле! – возмутилась Текла. – И это наши мужчины, да ещё и воины!