– А где эта дверь, о которой ты все говоришь?
– Картина, – он указал на полотно с черной дырой на стене. – В реальности на стене висели только фотографии, и то они были повернуты лицом.
– Как будто мы в кинотеатре позади экрана. Да и весь дом – пустая проекция того, что должно быть.
– Вот-вот. Сохранились только места, связанные напрямую с нами.
– Мне… Просто пройти сквозь нее? – стоя прямо перед картиной, поинтересовался Дэвид.
– А попробовать потянуть за ручку нельзя? – Леонард дулом указал на правую сторону рамы, где отчетливо выделялась черная ручка.
– Можно, – согласился он и повернулся в сторону стола, где до этого сидел хвостатый герой. – Льюис, ты же пойдешь со мной?
Но кота, к удивлению, там не оказалась.
– Льюис? – мистер Розен оглядел кабинет в поисках животного.
– Дэвид, он вообще-то готов.
Кот гордо восседал у двери. Для него это был совершенно глупый вопрос. Он даже и не думал бросать хозяина, а только и ждал момент, когда они продолжат свой путь.
– Я должен обнять тебя на прощанье?
– Нет, – воспротивился Леонард и на всякий случай отошел назад. – Не делай того, в чем считаешь себя обязанным. Нам ни к чему эту притворные игры.
– Но ведь неизвестно, когда мы увидимся и увидимся ли вообще.
– И что? Ты же не обнимаешь мороженщика, который проезжал мимо твоего дома, а с ним такая же история.
– Только мороженщик мне никто.
– Дэвид, набор генов еще ничего не значит. Не надо потакать идиотскому стереотипу. Если по возвращении действительно захочешь обнять меня, то пожалуйста, а сейчас иди уже.
На самом деле, Дэвид был полностью согласен с отцом и потому больше ничего не стал говорить, а вместо этого открыл дверь. Перед его взором предстал точно такой же кабинет. Каждая мелочь лежала на своем месте. Взяв подмышку кота, он перешагнул границу между двумя мирами и тут же обернулся, чтобы пожелать Леонарду удачи, но на месте прохода располагалась монолитная стена без единого намека на дверь, через которую он прошел.
– Удачи, сынок, – сказал Леонард, глядя на захлопнувшуюся дверь.
Теперь, дожидаясь Китобоя, он остался совершенно один в заброшенном доме. В его памяти жили образы того времени, когда каждый уголок этого места дышал жизнью, и потому, прогуливаясь по коридору, он видел далеко не белые пустые стены, а фотографии, мебель и теплую ковровую дорожку бежевого цвета. Признаться, он даже слышал отдаленные голоса Дороти и Дэвида, которые о чем-то разговаривали наверху. Жаль, что это была только иллюзия. Крепко сжимая ружье, Леонард стоял в помещении, некогда бывшем гостиной и смотрел в окно на дорогу, где с минуты на минуту должен был показаться Китобой. Никогда в жизни он не думал, что однажды встретит монстра из легенды-страшилки, которую рассказывал сыну. Когда-то давно китобой Джек действительно жил на свете. Он был страшным человеком, чья жестокость превратилась в безумие, исковеркавшее его восприятие реальности, но он был человеком, а не великаном. Гоняя мысли в голове в поисках ответа, Леонард так и стоял у окна и не сводил глаз с дороги.