– Добрый день, – услышал я чей-то голос.
– Добрый, – вымолвил я, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, кто со мной говорит.
Послышался скрип колес, и из темноты выехал пожилой мужчина на кресле-каталке. На нем мешком висел серый домашний халат, на правой ноге был надет тапок. Отсутствие второго тапка сильно бросалось в глаза.
– Давайте, я подскажу вам, куда идти, доктор. Вы ведь доктор?
– Да. А как вы узнали?
Старик рассмеялся своим беззубым ртом, от чего мне стало не по себе. Судя по всему, его не стоило опасаться, но что-то внутри меня съежилось и спряталось где-то глубоко от страха.
– А разве по мне не видно, что я очень часто сталкивался с людьми вашей профессии? Я прекрасно знаю, как вы выглядите. У вас особый взгляд, походка и даже запах, который, правда, очень трудно различить из-за смрада в нашем подъезде. Так кто вам нужен?
На секунду я потерял дар речи, но, опомнившись, открыл сумку и достал карту пациента, чтобы прочесть его имя:
– Мартин…
– А! Мартин Истмен? Да-да, есть у нас такой. Второй этаж, квартира шесть.
– Благодарю за помощь.
– Ну что вы! Всегда готов помочь нашим доблестным медикам. – Он даже не пытался скрыть сарказм в голосе.
– Извините за нескромный вопрос. А что случилось с вашими ногами?
– С этими кочерыжками? – спросил старик, теребя свои худые ноги. – Несчастный случай с лошадью. Врачи уверяли, что я выздоровею, но у судьбы были на меня свои планы. И знаете, я даже не жалуюсь. В чем-то здесь есть и свои плюсы.
– И в чем же?
– В том, что я больше не являюсь одним из участников безумной погони за успехом. Постоянно бежать, что-то искать, крутиться, вертеться, придумывать... Теперь я просто живу и получаю удовольствие от того, что мне некуда спешить и каждый день я могу любоваться восходом и закатом солнца. Вот так-то, доктор. Простой секрет счастья.
Старик широко улыбнулся и лениво потянулся в своем кресле. А ведь он в чем-то прав: иногда мне тоже хотелось бы просто ничего не делать и каждый день любоваться закатом солнца. Только это прямой путь к состоянию овоща – мозг, подобно мышцам, без должной тренировки медленно угасает. Не успеешь оглянуться, как станешь напоминать одуванчик в поле.
Я убрал карту назад в сумку и пошел к лестнице, но в ту секунду, когда я проходил мимо старика, он схватил меня за руку:
– Будьте с ним добры, доктор. Может быть, он этого и не заслуживает, как считают некоторые, но, по-моему, он достаточно намучился.
– Конечно, я понимаю, – ответил я, хотя не имел ни малейшего понятия, о чем говорит старик.