В его глазах я видел боль и страдания, но страха там определенно не было. Он не боялся смерти, он боялся чего-то другого. Страх перед смертью для него был ничем в сравнении с тем, что так сильно его мучило.
– О какой боли вы говорили, Мартин? Какую боль мы не можем одолеть?
– Душевную. Все это: болезнь, этот дом – это мое наказание за то, что я сделал.
– И какой же поступок, по-вашему, заслуживает этого?
– Я убил их.
– Кого – их? – удивился я.
В эту секунду тело Мартина исказила судорога, он яростно схватился руками за простыню и сделал глубокий вдох. Я прекрасно знал, что это его последний вдох. Именно его я не раз слышал за секунду до того, как человек покидает этот мир.
– Тринадцатого июля тысяча девятьсот пятидесятого года в детском доме… – услышал я голос за спиной и вскочил со стула, поворачиваясь лицом к Незнакомцу.
В углу возле двери в кресле сидел мужчина в длинном плаще и капюшоне. Он улыбнулся, увидев мой испуг, и замолчал. Незнакомец извлек из кармана пачку сигарет, достал одну и закурил, а пачку кинул мне.
– Они крепкие, будь аккуратней. Ну так вот, – продолжил Незнакомец. – Тринадцатого июля тысяча девятьсот пятидесятого года в детском доме от отравления умерли десять детей. Как показала экспертиза, причиной стало зараженное мясо. Мартин Истмен занимался поставками еды в детский дом. Как-то раз он сидел в баре, и к нему с предложением пропустить по паре рюмочек подсели двое мужчин. Они разговорились, и оказалось, что мужчины являются крупными торговцами мясом. Мартин очень обрадовался и спросил их, не могут ли они заняться поставками мяса в детский дом. Торговцы размышляли недолго и почти сразу предложили Мартину заключить контракт на очень выгодных для него условиях, а именно совершить крупную поставку мяса по крайне низкой цене. Как один из них тогда воскликнул: «Только ради детей мы готовы пойти на это, мистер Истмен, только ради детей!» А чтобы у Мартина не возникло вопросов по поводу качества товара, они предложили ему самому приехать в день поставки и попробовать мясо. Так и произошло. В назначенный день, назначенный час Мартин Истмен приехал на склад, открыл ящик на свой выбор, и ему приготовили прекрасный обед. Но дело в том, что, как только Мартин уехал, ящики заменили, и в детский дом доставили мясо больных животных. Через какое-то время злоумышленников поймали, а Мартина оправдали, но, несмотря на это, он каждую секунду своей жизни продолжал винить только себя. Об этом же твердила ему жена, которая через несколько месяцев ушла от него.
С тех пор Мартин Истмен навсегда лишился сна. Он не мог заснуть из-за боли внутри, но даже если у него получалось вырубить себя большим количеством снотворного, его терзали страшные кошмары.
Когда ему поставили диагноз «рак легких» и сказали, что помочь уже ничем нельзя, он обрадовался. Обрадовался, потому что решил, что теперь сможет расплатиться за все. Ты даже не можешь себе представить, что творилось у него в душе, когда день ото дня он все больше осознавал всю глупость мысли о расплате.
А самое главное в том, что он ни в чем не виноват. Ты думаешь, он положил все сэкономленные деньги себе в карман? Нет. Он купил детям одежду и игрушки, только они им так и не понадобились.
Мартин не простил себя. Виной всему стали человеческая злость и желание наживы. Эти два негодяя нашли подходящую жертву и использовали ее в угоду своим низменным целям. Теперь я скажу то, что ты пока понять не сможешь, но поверь мне: я прав. Смерти детей и страданий Мартина можно было избежать. Помешать его встрече с торговцами мясом? Нет. Эти двое преступников были родными братьями, и всего-навсего нужно было убить их отца третьего сентября тысяча девятьсот двенадцатого года. И вот тогда этого витка судьбы не произошло бы, а мир обошелся бы минимальными потерями.
Я слушал Незнакомца очень внимательно: каждое его слово отпечатывалось в моем сознании.
– Кто вы такой? – преодолев страх, спросил я.
– Пока что не важно. Мы оказались здесь не по этой причине.
– А по какой?
– Ты выполняешь свой долг, а я пришел поддержать друга.
– Вы были знакомы с Мартином Истменом?