Сила слова

Это была классическая реакция на не комфортную атмосферу и, несомненно, отсылка к трагической истории «Антония и Клеопатры», но это также было неприятным напоминанием об отсутствии Мэри.

— А если ты встречаешься со стервой, тебе захочется умереть скорее, — добавил Винс.

Они переглянулись и рассмеялись.

— Ну, это не самый критический литературный анализ пьесы, который я когда-либо слышал, — сухо заметил я.

Я не был уверен, как действовать дальше. Я не хотел быть слишком жестким на первом занятии после того, как Мэри его сдала; точно так же я не хотел, чтобы занятие превратилось в цирк с тремя аренами. Пространство вокруг Обри буквально потрескивало от напряжения. Даже Джули, казалось, была на пределе. Можно ли было с уверенностью предположить, что она знала о том, что произошло? Я не разговаривал с Джереми, поэтому было трудно сказать наверняка.

Если раньше я всегда рассчитывал, что Обри и Джули скажут что-нибудь умное, то сегодня я пришел к выводу, что ни одна из них не собирается ничего предпринимать, чтобы спасти мою задницу.

Но я был неправ. Обри посмотрела на Винса, потом устало и монотонно сказала:

— Это были пятидесятые, Винс. Они хотели вернуть свои не осведомленные, ограниченные взгляды.

— Ого, Обри, успокойся, — сказал Винс.

Она пренебрежительно посмотрела на него. Я не мог ее винить. Его комментарий был довольно глупым.

— Не разговаривай со мной, как с чертовым пятилетним ребенком. И, к твоему сведению, то, что Клеопатра сильная и властная, не делает ее стервой. Она рассеянно посмотрела на окна на противоположной стене, скрестив руки на груди.

Шон и Винс обменялись взглядами, в которых читалось: «Кто, черт возьми, помочился на ее кукурузные хлопья?»

Джули сочувственно посмотрела на нее. Люди неловко заерзали на своих местах. Было бы неуместно отказаться от урока всего через пять минут? Мне нужно было что-то сделать, и быстро.

— Что ж, я могу не согласиться с выбором слов, использованных для выражения мнения, но я бы разделил чувства мисс Прайс, — сказал я, пытаясь поднять тон дискуссии. — Несколько недель назад мы затронули тему женоненавистничества, и, как оказалось, мисс Прайс занимается этой темой в своем независимом исследовании.

Просто произнося эти слова, я вспомнил нашу так называемую встречу для обсуждения ее темы в библиотеке Пратта. Обри подняла на меня глаза, и я почувствовал, что она видит меня насквозь и точно знает, о чем я думаю. Ее губы были поджаты, а челюсть напряжена. Я не мог понять, с чего это она начала смотреть на меня так, словно я был готов вырвать у нее сердце. Я глубоко вздохнул и отвел взгляд.

— Я не совсем согласен с тем, что Шекспир проявляет женоненавистничество в «Антонии и Клеопатре», — продолжил я. — Некоторые критики утверждают, что Шекспир создал Клеопатру по образу королевы Елизаветы. Опыт Клеопатры в коварстве и соблазнении заставляет окружающих ее персонажей мужского пола чувствовать себя неловко, но спросите себя, обязательно ли из этого следует, что Шекспир задумывал это и образ в негативном ключе. Вам всем не мешало бы задуматься об этом. Всегда учитывайте контекст, когда подходите к тексту с теоретической или критической точки зрения.

Шон вмешался, пытаясь придать убедительности нелепому анализу Винса.

— Возможно, Винс хочет сказать, что Антоний был в полном замешательстве из-за Клеопатры. Она полностью заморочила ему голову. Он потерял все из-за нее.

Трина, худощавая девушка, чей цвет волос, казалось, менялся еженедельно, которая часто казалась угрюмой и неохотно делилась своим мнением, подняла руку. Сегодня я был открыт для любых предложений, и доклад Трины о «Гамлете» был неплох. Интеллектуально она не была отсталой.

— Мисс Коллинз?