– Что ж, леди Солей, не имею возражений. Мне бы тоже хотелось уточнить кое-что в справочнике, а служебная библиотека агентства, увы, не блещет разнообразием.
– Значит, идём, – улыбнулась Джул, возвращая ему скудные материалы дела. И заозиралась по сторонам: – Так, а мы сейчас где?
Таких мощёных дорог в тени высоких, разлапистых лип в Новом Вавилоне было множество – они то карабкались вверх по холмам, то извивами спускались вниз, то петляли между невысоких домиков с черепичными крышами. Утренняя прохлада всё ещё держалась, но прозрачно-синее небо без единого облачка сулило настоящую жару днём; откуда-то из-за поворота доносились запахи сладкой выпечки и перезвон ветряных колокольчиков.
Сэр Хайрок обернулся, обозревая окрестности с высоты своего роста, а затем сказал:
– Старый банк мы уже прошли, значит, впереди Академическая улица. Если ускорим шаг, то до ближайшей библиотеки доберёмся за четверть часа… – тут он запнулся, окинул Джул взором и исправился: – За полтора часа.
У неё под ложечкой заныло.
«Ага, вот поэтому глорингам обычно служебных автомобилей не выделяют… До особых обстоятельств».
Учитывая, сколько оставалось ещё в городе пешеходных кварталов, иногда до места преступления и впрямь быстрее было добраться на своих – особенно таких длинных – ногах.
– Значит, не будем терять время! – храбро откликнулась Джул и тряхнула головой, изгоняя дурные мысли. Их что-то за последнее время скопилось многовато. – За мной! – и она решительно вырвалась вперёд, цокая каблуками.
«Академическая улица, значит, Академическая улица… – крутилась мысль в голове. – Точно, тут была библиотека! Но разве идти до неё так далеко?»
Дорога действительно заняла не более двадцати минут, из которых пять Джул вежливо проболтала со старушкой, остановившись уточнить, куда надо сворачивать. Хотя пройти мимо библиотеки было сложно: Собрание Культурного общества – до упразднения титулов, разумеется, Королевского, но аббревиатуру никто менять не захотел, и пришлось подбирать подходящее слово по смыслу – возвышалось над всеми строениями в округе почти на три этажа, даже не считая шпиля. После университетских библиотек, здесь располагалась самая обширная коллекция книг в Новом Вавилоне, а читальный зал уж точно был самым роскошным.
И тихим – именно потому члены семьи ле Солей предпочитали ездить именно сюда, если уж в семейной коллекции нужного тома не оказывалось.
На длинной аллее под сенью яблонь сэр Хайрок изрядно замедлил шаг, словно сомневаясь.
– Леди Солей, а вы уверены, что нам именно…
Но Джул уже не слушала.
Из глубины старого сада еле ощутимо долетал аромат шиповника, нежный и словно бы прохладный; над входом, справа, на карнизе виднелось гнездо аиста, которое выглядело как продолжение колонны. По бокам от ступеней на постаментах возлежали химеры с львиными гривами и лошадиными мордами – бессменные охранники Собрания, которые застали падение династии и, надо признать, изрядно скучали по тем временам.
Ускорив шаг, она буквально взлетела по лестнице – и едва успела остановиться, когда путь преградила каменная туша.
– Или пропуск, – ехидно сообщила туша, оскалив три ряда острых треугольных зубов, – или копытом в лоб. И-хи-хи-хо!
– Ой, да! – опомнилась Джул, стремительно краснея: так опростоволоситься перед напарником. – Сейчас… Пойдёт? – и, выудив из-за шиворота кольцо-печатку на цепочке, показала химере герб с солнцем.
Химера то ли расфыркалась, то ли расхохоталась и отступила обратно на постамент.
ebooksa