– Тогда уж для подростков, если судить только по названию, – азартно откликнулась Джул, постучав по обложке ногтем. – Но вообще-то большая часть историй – это что-то вроде инструкций о том, как разным народам уживаться рядом. Ну, например: не покушайся на пищу ферра, и тебя самого не съедят.
– Я помню, – улыбнулся Рок, наблюдая за тем, как она перелистывает страницы. – Моя почтенная матушка заставила меня выучить эту историю наизусть после того, как я подрался с девочкой-ферранкой из соседнего дома. Ещё там была сказка о том, как глупый марис-шутник два раза напугал эйра, а на третий раз его на месте убило молнией.
– Ну вот! – уверенно кивнула Джул, торопливо просматривая оглавление. – Может, и остальные истории – своего рода инструкции? Просто мы редко сталкиваемся с ситуациями, описанными в них, и поэтому принимаем за выдумку для детей… то есть для этих, как их, для отроков. А, вот, нашла! Смотрите – «Сказка о том, как мертвец злодею отомстил».
Сюжет оказался ещё проще, чем запомнилось в детстве: жил-был добрый марис, никому плохого не делал, честно плёл сети, продавал их и так накопил немного золота. О его запасах прознал бродяга, попросившийся на ночлег…
– Ночлег? – не выдержал на этом месте Рок. – Где? На дне, что ли? Это был другой марис?
– По тексту выходит, что человек, – сообщила Джул, бегло просмотрев сказку до конца. – Ну ладно, будем считать, что это художественное преувеличение. Или марис был полукровкой и жил на берегу.
– Да нет же, там дальше говорится: «…и водоросли колыхались вокруг пышного ложа», – педантично возразил глоринг.
Джул хотела обозвать его занудой, но потом случайно встретилась с ним взглядами… и они вдруг одновременно захихикали, как школьники, застигнутые за шалостью.
– Читайте дальше, – попросил Рок смущённо, опуская голову и пряча румянец на скулах за прядями волос.
– А там особо нечего читать, – сообщила Джул и отвела взгляд; ей тоже почему-то стало неловко. – Бродяга ночью убил мариса и сбежал с его богатствами. Убийцу искали-искали… так, это пропускаем… Ага, вот! «Решил бродяга в ручье окунуться – а глядь, там его добродетель убитый лежит и гневно смотрит; испугался, бежал долго-долго и наконец вышел к колодцу, утолить жажду – а и там тоже бездыханное тело! И куда бы убийца ни пошёл, всюду грех его следовал за ним и выглядывал из каждого водоёма», – зачитала она вслух. – В конце, конечно, убийца раскаивается, устраивает марису шикарные похороны, а сам отдаётся под суд, и трупы ему больше не мерещатся. Но вот вопрос: а мерещилось ли тело вообще? Или было настоящим?
В тёмных глазах у глоринга словно звёзды вспыхнули:
– Очень интересно! И впрямь похоже на наше дело!
«Наше! – подумала Джул, с трудом удержавшись, чтоб не взвыть от восторга. – Наше, а не его с Тулли!»
Рок, не заметив её тихого торжества, скрупулёзно переписал информацию в свой блокнот, пометив нужные страницы и год издания книги, а затем наскоро пролистал остальные сказки. Больше ничего подходящего не нашлось, кроме одной истории, причём довольно короткой. В леденящих душу красках она живописала, как добродетельный отец семейства ловил в океане рыбу и так устал, что уснул «крепким сном, похожим на смерть». Многочисленные жёны и дети погоревали-погоревали, а потом решили похоронить. Созвали гостей, накрыли богатый стол… Приглашённые ели-пили и хвалили покойника, пока он вдруг не вскочил и не закричал на весь поминальный зал: «Хватит уже транжирить моё добро!»
– Ну, марисы действительно бывают прижимистыми, – признал Рок без улыбки, закрыв книгу. – Даже Тулли, хотя за женщинами он ухаживает размашисто… Впрочем неважно, – быстро исправился он, уходя от пикантной темы. – А ваши сказки, Джул, навели меня на несколько интересных мыслей. Сперва я собирался уточнить в справочнике, на какие расстояния способны перемещаться марисы, чтобы очертить круг появления трупа, но сейчас думаю, что это бесполезно.
– Ну да, он ведь перемещается не из какой-то заданной позиции, а по цепочке, – со вздохом согласилась Джул, подпирая кулаком челюсть. – А значит, может всплыть где угодно…
– Именно, – подтвердил Рок и задумчиво отвёл за уши свои локоны, разом становясь похожим на примерного студента. – Значит, пойдём другим путём. Во-первых, нужно проверить, не было ли похожих дел за последние двадцать-тридцать лет – для начала, а значит, придётся заглянуть в архивное хранилище агентства. Во-вторых… Я знаком с одним профессором из Академии естественных наук – это совсем недалеко отсюда. Он мог бы, наверное, подсказать, есть ли у тех историй, – и глоринг указал на «Наставления», – какие-либо научные основания. Могут ли марисы впадать в сон, подобный смерти, или неосознанно перемещаться в таком состоянии… Тулли ничего подобного не слышал, но одна лишь принадлежность к народу не даёт полных знаний о нём. Всё постигается учёбой.
Джул прикинула перспективы и немного приуныла: расследование первого настоящего дела пока ограничивалось корпением над книгами – никаких захватывающих погонь, преследований и задержаний по горячим следам.
– Ну да, звучит разумно, – откликнулась она, стараясь не показать разочарования. – Как поступим?
– Логичнее было бы разделиться, – подумав, ответил Рок. – Я вернусь в агентство и сделаю запрос в архив. Вам там лучше не появляться, Джул, в связи с вашим, э-э, семейным положением…
ebooksa