— Да и быстрее бы получилось, только вот неделю уже дождит, — показал Живан на затянутое тучами небо. — А по такой дороге не больно-то и разбежишься.
— Это всё Аникеев виноват, — кивнул на ведущего в поводьях лошадей сержанта Алексей. — Признайся, Боря, напророчил нам «дожжик и тепло»?
— Дык это не я, вашвысокоблагородие, — проговорил тот с опаской. — Это же всё комары, вон их как на Угре много было.
Продолжили путь уже в конце июля по просохшей дороге. В Псков полк вступал на Ильин день. Звонили колокола древних церквей, народ с интересом смотрел на топающих в сторону гарнизонных казарм егерей.
— Менее трёх сотен вёрст, братцы, до столицы осталось, — проговорил идущий в растянутой колонне Южаков. — А капитан сказывает, что мы аж полторы тыщщи их прошли. Ужасть как далеко топали!
— И ещё не знай сколько топать будем, — проворчал Лыков, поправляя ремень фузеи. — Чего, Ванька, думаешь край, что ли, эта самая столица? Нам опосля неё ещё топать и топать к чухонцам в болота. А на носу чего? О-осень! — протянул он важно. — Ох и намаемся мы там, по грязи шагая. Ох и намучимся мы с этим обозом, повозки вытаскивая.
— Ты, Рябой, не пужай и не скули раньше времени, — одёрнул его шагавший рядом Горшков. — С Киева выходили, тоже вон гундел, что в Белоруссии дорог нет. И как, прошли ведь?
— И ничего я не гундел, сами такие! — огрызнулся Тихон.
— Подтянись! Ногу взяли! — послышалось от головы колонны. — Народ честной смотрит! Твёрже шаг!
К Санкт-Петербургской заставе у Обводного канала голова колонны подошла после праздника Преображения Господня. Перед мостом через канал стояла изба и сбитая из корявых досок караульная будка. Дорогу же перекрывала длинная жердина — шлагбаум с намалёванными на ней чёрными поперечными полосами. Возле будки и шлагбаума стояли четверо солдат часовых с примкнутыми к ружьям штыками и унтер-офицер. Около моста виделось ещё пятеро. Рядом с избой под раскидистой берёзой дремали две стреноженные кобылы. Проходящие через пост путники или телеги проверялись караулом, у людей испрашивали разрешительные к проезду документы, а уже потом те следовали далее. Из города через мост проехала большая, крытая чернёной кожей карета и остановилась прямо перед шлагбаумом. Проверив поданную ему пассажиром бумагу, унтер махнул рукой. Пара солдат подхватили жердину и завернули её к обочине, освобождая проход.
— Но-о! — донеслось до идущего во главе полка Егорова. Кучер щёлкнул кнутом, и карета покатила навстречу.
— Вправо принять! — рявкнул полковник, освобождая дорогу.
Видя подходящую войсковую колонну, часовые заволновались, и один из них по приказу унтер-офицера метнулся в избу.
— Во-о, а путь-то ведь закрыт, никак нам теперяча тут не пройти, — послышалось насмешливое из строя.
Из избы выбежал офицер и поспешил к шлагбауму. На его горжете светился золотом имперский орёл.
— Поручик Красницкий, лейб-гвардии Измайловский полк! — козырнул он. — С кем имею честь говорить?
— Полковник Егоров, отдельный особый полк егерей, — приложил ладонь к каске Алексей. — Идём с Буга, из Екатеринославского наместничества, ранее состояли в Южной Дунайской армии князя Потёмкина. Полку военной коллегией приказано проследовать в Санкт-Петербург.
— Никаких распоряжений про вас от начальства не было, — озадаченно проговорил поручик. — Так-то наш полк уже весь август очередную охранную службу несёт. Одну минуту, подождите, господин полковник, — и прошёл к избе. Выйдя из неё с толстым журналом, он раскрыл его и пролистал страницы. — Никак нет, не имею никакого распоряжений про вас, — пожал он плечами.
— Ну так доложитесь своему начальству, господин поручик, — начиная закипать, процедил Егоров. — Мои егеря почти две тысячи вёрст отмахали от Османской границы, чтобы потом в эту палку упереться, — стукнул он кулаком по шлагбауму. — Кто-то же должен принимать решения? Вот, читайте выписку из приказа военной коллегии.
— «…Начать движение к Санкт-Петербургу. Прибыть в оный не позднее середины сентября. Полковнику Егорову А.П. быть готовым представить свой полк всемилостивой императрице Екатерине II. Президент военной коллегии, генерал-аншеф, граф Салтыков Н.И.», — шептал, зачитывая текст, поручик. — Так вон оно что-о… — протянул он. — Тут дата прихода аж на сентябрь стоит! У вас ведь ещё целый месяц хода есть. Быстро же вы до нас добрались, господин полковник. Видно, потому и не ожидают вас сейчас, и нам указания соответствующие не даны. Селантий! — крикнул он, обернувшись к унтер-офицеру. — Скачи к премьер-майору Луцкому, доложись, что егерский полк к заставе подошёл, тот, который в сентябре ждут, и что командир у него полковник Егоров. Всё ли запомнил?