Проект «Джейн Остен»

Когда через пару часов мы сели завтракать, служанка из Чотон-коттеджа принесла нам весточку — записку для меня, скрепленную печатью и подписанную уверенным и ровным почерком Кассандры. Ночью Джейн стало очень плохо. Могут ли они обратиться к моему брату…

Лиам заглотил свой кофе, вытер рот и надел сюртук.

— Явиться туда вместе было бы странно. Но ты все равно сильно не отставай. Не оставляй меня там одного. Что, если она уже умирает?

— Она не умирает. Просто постарайся ее успокоить. Я скоро приду.

Кассандра спустилась с отсутствующим видом, теребя носовой платок.

— А, мисс Рейвенсвуд. — Она протянула мне руку. — Хорошо, что вы тоже зашли.

— Сидеть дома и гадать, как она там, было невыносимо. Что случилось? Прошу, расскажите мне.

— Через несколько часов после вашего ухода ей стало дурно. Мучительный желчный приступ.

— Вы имеете в виду тошноту и рвоту? — Кассандра странно посмотрела на меня, но кивнула. — Она ела что-нибудь отличное от того, что ели все остальные в доме?

— С чего бы это?

— Вы уверены?

Она бросила на меня еще один колкий взгляд.

— Мы все ели одно и то же: немного зелени из сада и чудесный олений филей от Эдварда. — На последнем слоге ее голос сорвался, и она выдохнула: — Как же любезно со стороны вашего брата явиться к нам так споро. Однако я боюсь, что сделать уже ничего нельзя. — Она отвернулась и содрогнулась от всхлипа раз, затем другой.

— Мисс Остен, — сказала я, осторожно коснувшись ее плеча, — вам не следует так говорить. Не теряйте надежды.

Она глубоко вдохнула и повернулась ко мне с отрешенным видом.

— Да. Я должна положиться на волю Господа. Благодарю вас, что напоминаете мне о долге.

Не зная, что на такое ответить, я спросила:

— Можно мне ее повидать?

— Вам не стоит и спрашивать. — Она развернулась и зашагала вверх по лестнице, а я поспешила следом.

Джейн лежала на одной из узких кроватей, вся обложенная подушками. В комнате было убрано, в окна лился слабый солнечный свет, но, несмотря на открытую створку, я уловила запахи мочи и рвоты. Лиам сидел на стуле у ее постели, подперев голову рукой. Когда мы с Кассандрой вошли, он вскочил с места.