— Я родом издалека, — неторопливо начала я. — Из другого мира. И, так уж вышло, мне известно будущее. Все последующие века вас будут считать одной из величайших писательниц в мире.
Джейн сидела, обхватив колени, и внимательно смотрела на меня.
— Не только среди писательниц, или среди английских писателей, или среди писателей девятнадцатого века, или еще кого-то. Вы обретете бессмертие. Вот почему мы здесь. Ради… ради изучения вас.
После моей тирады надолго повисла тишина — стоило ли говорить, что я только что нарушила основополагающее правило нашей миссии. Джейн не сводила с меня широко распахнутых глаз, но понять, что она думает, было невозможно.
Решив, что терять мне больше нечего, я продолжила:
— Но у славы есть свои недостатки. В будущем люди захотят узнать о вас всё. Всё! Они будут спорить, отчего испортились ваши отношения с матерью — не потому ли, что в возрасте всего нескольких месяцев от роду вас отдали кормилице. Будут гадать, каким недугом страдал ваш старший брат Джордж — тот, которого отдали в приют и о котором никто никогда не говорит. — Она резко втянула воздух, но я не умолкла: — Будут задаваться вопросом, что заставило вас внезапно отклонить предложение руки и сердца, которое в 1802 году сделал вам Харрис Бигг-Уизер. Был ли у мистера Дарси прообраз и любили ли вы его? Действительно ли ваша тетушка Ли-Перро украла моток кружева из лавки в Бате? Почему вы решили не издавать роман об Уотсонах?
В комнате снова установилось безмолвие. У Джейн слегка отвисла челюсть.
— Мисс Рейвенсвуд… — начала было она, но осеклась.
— Вы правы, это не настоящее мое имя.
— С кем, в таком случае, я имею честь беседовать?
Удивительно, что после всех моих неподобающих признаний именно этот вопрос вызвал у меня смятение. Я помедлила с ответом — и тут раздался бодрый стук в дверь.
— Мисс Остен? Моя сестра здесь? У меня сюрприз для вас обеих.
Лиам. Я встала — сердце билось в груди как бешеное. Мы посмотрели друг на друга, и она помотала головой.
— На сегодня с меня достаточно сюрпризов. Оставьте меня. Скажите, чтобы никто сюда не заходил.
— Простите, — сказала я. — Вы сможете когда-нибудь простить?..
— Умоляю вас. Уходите.
Я пулей вылетела из комнаты и чуть не врезалась в Лиама и Генри. Я защелкнула за собой дверь и прижалась к ней спиной, призвав на помощь весь свой актерский талант.
— Я безмерно рада видеть вас, мистер… Генри. — Я подала ему руку. Бросив взгляд за плечо, я сказала: — Джейн очень утомлена и не желает никого видеть.
Улыбка надежды на лице Генри угасла.
— Стало быть, она действительно очень больна? Мне сказали… Но я должен ее увидеть, Мэри, уж
ebooksa