Тетя налила в ложечку пару капель и поднесла к девочкиным губам. Та послушно проглотила их и тихонько вздохнула.
Чтобы заметить перемену, нужно было присмотреться очень внимательно, но кое-что и вправду изменилось. Ее дыхание стало чуть глубже, щеки чуть менее бледными.
– Несколько капель раз в неделю, – объяснила тетя. – И все.
– И все?
Отец с горечью вспомнил бесчисленные пилюли, ампулы и сиропы, на которые растратил все деньги. Выдавить из себя «спасибо» ему не удалось, но он медленно кивнул свояченице.
– И сколько же это продлится? – спросила мать. – Когда придет принц?
– Этого я не знаю.
– Что, совсем ничего больше не можешь сказать?
Тетя покачала головой. Потом медленно произнесла:
– Хотя нет, пожалуй, кое-что скажу. Одну вещь.
– Да? Какую?
– У вас есть еще одна дочь.
Родители, сперва напряженно привставшие, разочарованно опустились обратно в кресла.
– А, ну да, – пробормотали они.
Их дочь прыгала на траве за окном. Было слышно, как она считает прыжки – от одного до ста и опять сначала.
Девочка спала. Простыня у нее на груди легонько подымалась и опускалась.
Родители перетащили наверх все: стулья, кофейный столик, торшер, корзину с вязанием и кроссвордами. Спальня девочки превратилась в гостиную. В изножье спала кошка. Отец с матерью поставили свои кресла по обе стороны кровати, как можно ближе, чтобы держать дочь за тонкую белую руку. Так они могли видеть каждое подрагивание ресниц, слышать каждый вздох.
– Она спит, – говорили они друг другу. – Она дышит. Она еще здесь.
Одна только вторая дочь спускалась вниз, чтобы готовить еду или ходить за покупками. Каждый раз ей все труднее было открывать входную дверь, потому что вокруг дома вовсю разрослись сорняки. Особенно вытянулся шиповник с извивающимися побегами и злыми колючками. Поначалу девочка еще обрезала ветки, но те становились все толще и жестче. К счастью, сама она делалась все тоньше, так что ей достаточно было совсем чуть-чуть приоткрыть дверь, чтобы выйти из дома. Садовые ножницы ржавели на дверном коврике.
Год за годом куст рос и уже дотягивался до окна спальни. Летом он восхитительно цвел, потом лепестки скукоживались, осыпались, и вновь наступала зима.
ebooksa