Двор Чудес

– Арканы?

Вместо ответа из фенестреллы выскочила деревянная дощечка, создав своего рода импровизированный столик между мной и замурованным заживо. Его руки показались в отверстии. При свете дня они выглядели совсем старыми. Кожа настолько истончилась, что проступали кости. Это были руки скелета. Длинные, желтые ногти так давно не стриглись, что на больших пальцах загибались вверх.

С содроганием я вспомнила, как при первой нашей встрече старец притворился полумертвым…

Костлявые пальцы разложили колоду на деревянном столике. Большие карты с черными рубашками, на которых был выгравирован затейливый орнамент, совсем не походили на те, с которыми я убивала время долгими зимними вечерами на Крысином Холме, играя с братьями в брелан.

То ли от вида пожелтевших карт, то ли от невылеченной до конца лихорадки, меня вдруг затрясло так сильно, что мелко застучали зубы.

– Арканы, клинки… Карты Запретного Таро имеют много имен, – прошептал предсказатель. – Подойди ближе и спрячь столик в тени своего плаща. Никто, кроме тебя, не должен видеть колоду.

Я оглянулась через плечо: вокруг было пустынно.

– Здесь никого нет.

– Подойди, говорю! На каком еще языке повторить? На арамейском? – раздраженно проворчал он. – Я тебя не съем: ты слишком жесткая для тех немногих уцелевших пеньков, что у меня остались.

Из фенестреллы донесся смешок.

– Я прошу подойти ближе для того, чтобы спрятать драгоценное Запретное Таро, моего дорогого друга. Я ушел в затворничество вместе с ним. Никто не знает, что он у меня есть. За всю жизнь я не исчерпал его смысла, ибо в нем содержится больше знаний, чем во всех книгах мира вместе взятых.

В речах старца, пожертвовавшего жизнью, чтобы навечно запереться с навязчивой идеей и с этой колодой карт, которую называл своим «дорогим другом», сквозило безумие. Сомнения терзали меня: правильно ли я поступила, придя к нему?

– Я рискую жизнью, вынося таро на всеобщее обозрение, потому что официально оно под запретом гематического Факультета, – прошептал он. – Но это единственный способ расшифровать твое запутанное будущее.

Усилием воли я подавила страх. Весь путь до Невинных я прошла не для того, чтобы отступить сейчас. К тому же на поясе у меня был спрятан заточенный кол. Если предсказатель нападет, как в прошлый раз, я знаю, что делать.

Я прижалась к фенестрелле, пытаясь разглядеть лицо старика через щель. Тщетно. Дневной свет не проникал дальше столика, освещая темные карты с потрепанными от времени краями.

– Почему таро запрещено?

– Потому что может открыть тайное. Потому что оно может пронзить Тьму и осветить невидимое.

– Например, пролить свет на Даму Чудес? – с надеждой спросила я.

В темной камере раздалось нервное щелканье языком.

– Опять! Ты уже спрашивала меня о ней на прошлой неделе.