Спустя две недели я сообщила папе, что могу сама ходить в школу. Здесь всего несколько минут пешком. Вовсе незачем для этого заводить мотор и тратить бензин.
Кто мог знать, что за это решение мне придется поплатиться?
Кто‑то пустил слушок, что на самом деле мой папа – водитель. И что мои красивые вещи из еврейского ломбарда. И что я всем наврала, что из богатой семьи. А я ведь и слова не говорила! В моем классе учатся дети из семей разного достатка, но я ни разу не хвасталась. Разве только мои вещи говорили вместо меня.
Я не стала оправдываться или что‑то им доказывать. Слишком была обижена и разочарована. А теперь мне кажется, чего бы мне это стоило? Привела бы хоть одного человека в гости, и они бы враз замолчали. Но мне не хотелось, чтобы даже одна из этих злобных болтушек переступала порог моего дома. Я решила перестать их замечать. Вот только они не перестали замечать меня.
В пансионе было больше уроков, мы много успели пройти по словесности и математике, а по географии и ботанике неуспевающих не было вовсе – те уроки вела сама директриса, пани Ковальская. На ее занятиях тишина стояла мертвая, только слышно было, как скрипит мел о доску и металлические перья о бумагу. Никто не смел шептаться или забыть выучить урок.
Я не блистала в «Блаженной Иоанне», там были свои умницы, которым учеба давалась без малейших усилий. Господь создал их с пустыми головами, зато в этой пустоте были развешаны аккуратные полочки, на которые так ладно ложились целые учебники. В моей же голове… еврейский ломбард или лавка старьевщика: слишком много мусора, и никогда не знаешь, что выудишь, запустив руку в темноту.
Поэтому, когда меня впервые спросили на уроке в новой школе, мой хаос словно озарила одинокая электрическая лампочка. Я знала, что сказать! Знала в точности. Слова отскакивали от губ, и я была почти как отличница, на которых раньше посматривала с восторгом и легкой завистью.
Маменька рассказывала, что, когда она училась в девичьей гимназии в Петербурге, самых лучших учениц называли парфетками. Все восхищались ими и брали с них пример. Так же было и в пансионе – чем ты лучше в учебе, тем ценней как человек. Даже если за душой у тебя тьма и гниль.
Я оттарабанила все, что помнила о реках нашего воеводства. Даже устья и притоки назвала, а когда закончила, у меня даже виски взмокли, а колени тряслись, будто я бежала наперегонки. И прибежала первая. Это было прекрасно.
Учитель похвалил меня, велел садиться и отвернулся к карте. А я, перед тем как сесть, обвела победным взглядом класс в надежде, что кто‑то из моих новых подруг вернет мне улыбку. И это была последняя из моих роковых ошибок: в этом классе никто не любил парфеток.
Так я стала еще и самодовольной заучкой.
Заучкой, дурой, богатейкой, голытьбой – выбирай на любой вкус, я буду называться как угодно. Все будет враньем.
Но даже это было не так страшно. Мне не так уж важны друзья. Пусть другие ходят под руки и сплетничают по углам. Моими друзьями будут мама с папой.
Однако пока я была окружена девочками, меня не трогали мальчишки. Когда рядом не осталось ни одной, я лишилась их защиты. И превратилась в мишень.
Девочки в городе не похожи на пансионерок. Вокруг слишком много интересного происходит, чтобы тратить на такую скучную особь больше времени, чем требуется на коротенькое оскорбление.
А мальчишки… Они внушают мне ужас. У них бывают выбиты зубы, на их лицах я вижу синяки. В их карманах может оказаться что угодно, а после школы они исчезают в переулках, где начинается их тайная жизнь. От них пахнет жестокостью.
Хуже всех главарь – Павелек Джебровски. Его фантазия никогда не иссякает. Самый высокий, худой до бритвенной остроты, он причинял мне настоящие страдания. Толчки, тычки, собачье дерьмо на моем стуле. Он порезал ножом мой новенький портфель. Виновного не нашли, но я уверена – это был он или это была его идея. А вчера – да, всего лишь вчера – я заметила на своей парте новую надпись. Корявые белые буквы: «жидовка».
Павелека наказывали, а он становился все злей. Ему ставили плохие отметки, а он точно старался стать еще хуже. Будто его привлекала какая‑то граница и он стремился пробить ее лбом. И я не сомневаюсь – однажды он ее пробьет. И тогда всем вокруг будет худо.
А пока он даже нравится нашим девчонкам. И это приводит меня в бешенство.
Не прошло и месяца, как я возненавидела новую школу. С каждым днем гнев в моем сердце все нарастает, раскаляется до температуры расплавленного металла.