— Второй десяток начали, — тоненькими голосами сказали девочки-подростки.
— Добре!.. А ты, Валя, вроде как бы за инструктора?
— Вот подучилась… да уж не так и трудно, — мягко и слегка шепелявя сказала Валя и легкими округлыми движениями голых рук выхватила из вороха лыко подлиннее и начала скреплять угол корзины. — Готово! — с торжеством объявила она, распуская в улыбке большой румяный рот и бросая одной из девочек свежую корзину. — Ох, только дайте еще попить, пожалуйста…
— Молодчина! — похвалил Семен.
Валя радостно кивнула ему и торопливо наклонилась к кружке. Толстая и короткая темно-каштановая коса сдвинулась и обнажила на шее среди загара небольшое пятно молочно-белой кожи.
Петря, встав в сторону и заложив руки за ремень на тощем животе, нетерпеливо следил за Семеном, — такой тактики он не одобрял.
— Не очень хвали! — сердито предупредил он. — Загордятся, работа не пойдет. Вон уж один виноватый и вовсе смылся… Эй ты, Николай, Самохин! Жених пресловутый, притча во языцах! Но, но!.. — вдруг закричал он, как на лошадь, и вытащил из-за куста высокого бородатого человека с неуклюжими движениями большого сильного тела.
— Да что ты, ей-богу… — не пытаясь освободиться от цепких рук Петри, бархатно-густым басом рокотал Николай Самохин. — Что ты меня, как, ей-богу, быка на веревочке…
— Бык ты и есть! — брызгая слюной, вспылил Радушев. — За девками гоняешься, а прутья где?
— Да ведь хватит их пока, прутьев-то, — рокотал Николай.
— Хватит… Их воз должен быть, вот здесь, на сем месте… во-оз!
— А идти кому, ежели все плетут?
— Да вот жеребцов этих, Устиньиных деток… — Петря сердито ткнул пальцем в сторону двух рослых мордастых парней, вяло обстругивающих палочки. — Вот и пошли их, пусть ивняка нарежут.
— Боюсь, Устинья обидится, — замялся Николай, — скажет опять, что ее сынов на самую худую работу поставили.
— А ты скажи ей, — обрезал Петря, — у нас, мол, нежностей не полагается. Словом, ежели через два дня не будет у нас сотни корзин для яблок, я тебя прижму — вычту толику из твоей получки.
— Да ты и вчера уже вычел с меня…
— И еще вычту! — раздувая ноздри, сказал Петря. — Не будь глуп.
— Кроток я, вот ты и бесишься.
— Ну ладно, ладно… Слышь, Валька, гони его, нечего ему тут около твоей юбчонки…
Девушка залилась румянцем, но без всякого сожаления в голосе сказала:
ebooksa