– Привет, – радостно сказал он. – Билли, что случилось? – тут же переспросил он другим голосом.
И тут произошло нечто странное. Билли, которая всего минуту назад думала о любимом, чудесном, невероятном, утраченном Бертраме, вдруг увидела перед собой человека, который до полуночи веселился с двумя друзьями, пока она…
– Случилось? – крикнула она. – Это ты называешь ужином, Бертрам Хеншоу?
Бертрам опешил. Краска медленно приливала к его лицу. Впервые в жизни, придя домой, он получил только упреки – и ему это не понравилось. Возможно, он раскаивался, увидев, что задержался так надолго и собирался извиниться. Но подобные слова после вечера, невинно проведенного с парой друзей! Вернуться домой и обнаружить, что Билли устраивает сцену! Он не станет этого терпеть! Он…
Бертрам открыл рот. Злобный ответ уже был готов, но вид дрожащего подбородка и измученных глаз остановил его, и как раз вовремя.
– Билли, милая, – прошептал он вместо этого.
И тут изменилась и Билли. Гнев куда-то делся, оставив только тревогу, нежность и боль в голосе.
– Ты… Я… Ты… – Билли заплакала.
И все стало хорошо, потому что плакала она на широком плече Бертрама, и среди осторожных слов, поцелуев и невнятных всхлипов призрак Большой ссоры, которая уже назревала, исчез.
– Я не так уж и хорошо провел время, – сказал Бертрам, когда они перешли к разумному разговору. – Лучше бы я остался дома, с тобой.
– Глупости, – храбро отозвалась Билли. – Конечно, ты хорошо провел время, ты и должен был это сделать. И я надеюсь, что это будет случаться и дальше.
– Я больше не буду тебя бросать, – быстро сказал Бертрам.
Билли обожающе посмотрела на него.
– Тогда давай приглашать твоих друзей сюда, – весело предложила она.
– Конечно, – согласился Бертрам.
– Да, конечно, – подтвердила Билли с довольным вздохом. И добавила совсем тихо: – Я хотя бы буду знать, где ты. Не буду думать, что ты умер.
– Противная маленькая злючка, – сообщил Бертрам, перемежая слова поцелуями.
Билли снова вздохнула.
– Если это ссора, то я бы предпочла ссориться почаще, – мирно сказала она.
– Билли! – испугался молодой муж.