Как Тренк стал рыцарем

– Ганс Славбург, что ж! – крикнул он. – Соперником рыцаря Вертольта станет благородный рыцарь Ганс фон Славбург! Вы принимаете вызов, рыцарь Ганс?

Тут Шнёпс пролез под ограждением, окружавшим ристалище, и с довольным видом заковылял на коротких ножках к трибуне.

– Конечно, я принимаю вызов, сиятельный князь! – крикнул он и потёр руки. – Я уже давно и с радостью ожидаю этого поединка!

Кое-кто из зрителей засмеялся, услышав его слова, но другие восхитились храбрым коротышкой и даже мысленно пожелали ему удачи. Потому что подлого рыцаря Вертольта не любил никто, даже его собственные слуги.

– Пусть оруженосцы приведут коней и принесут оружие! – воскликнул князь, а потом слегка наклонился и негромко спросил у кругленького Шнёпса: – Где ваши доспехи, рыцарь Ганс? Вы не хотите надеть кольчугу и всё остальное?

Не успел Шнёпс ответить, как вмешался рыцарь Вертольт. Да, такой он был.

– На его толстый живот не налезут ни кольчуга, ни латы! – крикнул он так, чтобы его услышали все зрители. – Пускай сражается без доспехов! В правилах не говорится, что участник турнира должен надеть доспехи!

Ты понимаешь, в чём дело? Вертольт думал, что ему гораздо проще будет одолеть рыцаря Ганса, если тот не наденет доспехи. И ему было не стыдно вызвать на единоборство такого беззащитного противника!

Но Шнёпса, казалось, это не заботило.

– Сиятельный князь, сразиться с таким противником, как рыцарь Вертольт, я могу и без доспехов, – весело сказал он. – Я одолею его даже в ночной рубашке!

Прежде чем князь успел ему возразить, что правила турниров не позволяют рыцарю сражаться в ночной рубашке, с левой стороны ристалища уже подходил оруженосец рыцаря Вертольта. Он вёл на поводу благородного вороного коня в красной, расшитой золотом попоне и в таком же капюшоне на голове, из которого виднелись только глаза и чуткие уши. Под попоной на коне была ещё и кольчуга, чтобы копьё противника не ранило по неосторожности невинное животное.

Конь был такой породистый, что всё время всхрапывал и пританцовывал от волнения, и оруженосцу приходилось держать его на коротком поводу, когда он помогал своему господину сесть в седло. Обычно в такой момент по рядам зрителей пробегал шум восторга, потому что в те времена все знали толк в лошадях. Но вместо этого послышался громкий хохот, и к сожалению, он был адресован не рыцарю Вертольту, а маленькому оруженосцу Тренку, который теперь шёл к рыцарям с правой стороны ристалища. И хотя ради безопасности он оставил Хрюнчика на привязи возле шатров, у зрителей всё равно была причина для веселья.

Потому что в правой руке он нёс самое старое и расщеплённое копьё, какое собравшиеся только видели, а вдобавок ещё и ржавый, погнутый меч, а левой рукой тащил за собой на верёвке деревянного коня на колёсах, который вяз в песке, а один раз чуть не повалился на бок. Ну, и расшитой золотом попоны на деревянном коне не было, а заодно у него не было и головы с хвостом.

– Господин Ганс! – негромко воскликнул князь. Возможно, он уже начинал слегка беспокоиться. Вокруг него рыцари хлопали себя по ногам и хохотали, а дамы утирали платочками слёзы смеха. Князь снова наклонился и спросил: – Ты не хочешь привести сюда своего боевого коня, господин Ганс?

Но не успел Шнёпс ответить, как опять вмешался рыцарь Вертольт. Да, как всегда.

– Какой конь выдержит такого борова? – крикнул он так, чтобы его все услышали. – Пусть он сражается без боевого коня! Он всё равно свалился бы с него! В правилах ничего не говорится о том, что участник поединка должен выехать на ристалище на настоящем коне!

Ты понимаешь, в чём дело? Вертольт, конечно, думал, что так ему будет гораздо проще одолеть рыцаря Ганса. Тот не сможет помчаться на него галопом, чтобы ударить копьём и выбить из седла, не сможет он и уклониться от атаки Вертольта. И хозяину турнира не стыдно было сражаться с таким беззащитным противником!

Но Шнёпса, казалось, это не заботило.

– Сиятельный князь, против такого противника, как рыцарь Вертольт, мне не нужен боевой конь, – весело сказал он. – Я одолею его и на детской лошадке.

Тут на трибуне прекратился смех, замолкли и крестьяне, кое-где даже раздались аплодисменты и полетели в воздух шапки. Постепенно зрители стали восхищаться забавным коротышкой, так бесстрашно, без коня и доспехов, выступившим против мерзкого Вертольта.