Как Тренк стал рыцарем

– Что ж, раз оба участника турнира согласны, – сказал князь со вздохом, – так тому и быть. Поединок начинается! Господа рыцари, займите ваши места! Герольд, сигнал к бою!

Тут Тренк едва не упал в обморок от страха. Но зря он переживал. Потому что ты сейчас увидишь, что Круглый Шнёпс прекрасно умел защищаться.

Глава 39,

в которой Шнёпс побеждает Вертольта Лютого

Тут начался самый неравный поединок, какой знала земля, и, возможно, самый короткий. И уж точно с самым поразительным исходом.

В центре поля храбро сидел толстяк Шнёпс на своём деревянном коне с копьём в правой руке, мечом в левой и ждал. Ничего другого ему и не оставалось, ведь его конь не мог сорваться с места и помчаться на противника. Некоторые рыцарские дочки (но, конечно, не Текла) в испуге заслонили глаза ладонями, потому что не хотели смотреть, как ужасный Вертольт одним ударом копья выбьет из седла храброго коротышку и сбросит его на землю.

И точно, с левого края ристалища с копьём наперевес уже мчался Вертольт Лютый. Его породистый скакун нёсся прямо на деревянного коня, словно хотел разбить его в щепки.

– Смерть и дьявол! Хохохо! – ревел Вертольт под опущенным забралом, так что зрители плохо разбирали его боевой клич. Какая-то благородная дева в ужасе закричала: «Нет!» Она смотрела на ристалище сквозь щёлочку между пальцами, каждый миг ожидая, что Вертольд ударит беззащитного толстяка копьём. И тот вылетит из седла, кувыркаясь в воздухе… Ничего другого нельзя было и представить!

Нельзя? Нет, всё-таки можно!

Как только свирепый Вертольт приблизился к Круглому Шнёпсу настолько, что острие его копья могло пронзить толстяка или хотя бы сбросить на землю, храбрец наклонился ему навстречу, словно хотел сам броситься на копьё, уронил меч на песок и протянул руки к благородному коню. И ты не представляешь, что произошло потом.

Конь внезапно встал на дыбы и отчаянно затанцевал на задних ногах, так что Вертольт в своих тяжёлых доспехах едва не сполз с седла на конский круп. А конь повернулся и помчался на другую сторону ристалища. Рыцарь Вертольт не мог остановить его, как ни старался, как ни пришпоривал, как ни кричал и ни грозил. Под ликование и аплодисменты зрителей вороной умчался с пеной на морде с поля и остановился лишь в миле от замка Вертольта, так сильно он испугался.

Что же его так напугало? Сейчас ты узнаешь.

Ликование и аплодисменты зрителей были адресованы, конечно, не ускакавшему Вертольту, а маленькому толстому рыцарю на деревянном коне, который уже на второй минуте стал, согласно правилам турнира, объявленным герольдом, победителем этого поединка. Ты, конечно, помнишь, что гласило третье правило: «Проигрывает также тот, кто трусливо покидает ристалище ещё до конца боя!» Именно это и сделал рыцарь Вертольт.

– Абракадабра! – воскликнул толстяк Шнёпс под забралом, сидя на деревянном коне, и поднял руки над головой. – Победа! Я победил!

Аплодисменты усилились. Благородная публика на трибуне топала от восторга ногами, даже дамы, а крестьяне бросали шапки в воздух. Было заметно, что никто не любил рыцаря Вертольта, и все радовались, что он наконец-то получил славную оплеуху. Но всех громче ликовал рыцарь Ганс.

А Тренк Тысяча Ударов стоял на краю ристалища и всё ещё дрожал. Ведь он видел всё вблизи и, конечно, как все остальные, в какой-то момент поверил, что его доброму другу Шнёпсу пришёл конец. Теперь до его сознания постепенно доходило, что Шнёпс не только не погиб, но и победил мерзкого Вертольта. А кроме того, когда он понял, с помощью какого трюка Шнёпс обратил в бегство гордого вороного коня рыцаря Вертольта, то чуть не расхохотался.

Ты ведь помнишь, как лицедеи показывали в замке своё искусство? И что тогда сделал Шнёпс, тоже помнишь? Точно, он вынул из рукава мышь! И теперь Тренк был почти уверен, что в тот момент, когда свирепый Вертольт чуть не ударил копьём маленького Шнёпса, тот протянул руки к коню противника, и из рукава лицедея прямо под ноги боевого скакуна выскочили не меньше двадцати мышей. Я уже рассказывала, что лошади страшно пугливые животные, и чем породистее конь, тем он пугливее, и двадцать мышей невероятно напугали вороного, он просто не смог справиться с собой.

– Шнёпс наколдовал победу! – прошептал Тренк и на миг даже усомнился, честная ли это была победа, но лишь на миг. Рыцарь без коня и доспехов имел полное право выпустить мышей против рыцаря на коне и в доспехах, хотя, конечно, нигде в правилах турнира об этом не говорилось.

И пока Тренк ещё раздумывал над тем, что сказали бы зрители, если бы герольд провозгласил второе правило так: «Поединок ведётся турнирным копьём, мечом и мышами, ибо это оружие всех благородных воинов!», на площади, наконец, появился рыцарь Вертольт. Он пришёл пешком, потому что так и не смог заставить своего коня вернуться на такое страшное поле.

Я даю слово, что тебе ещё никогда в жизни не приходилось видеть человека, который был бы в такой ужасной, просто дьявольской ярости, как рыцарь Вертольт в тот миг. Он так сердито топал по ристалищу в своих тяжёлых доспехах, что набедренники лязгали при каждом шаге, и даже казалось, что его глаза метали молнии сквозь прорези забрала, что, конечно же, невозможно.