— Неважно… — прошептала Лестана, утыкаясь ему в грудь лицом уже в человеческом обличье. — Ты пришел…
— Разве ты думала, что я не приду? — непонимающе уточнил Хольм. — Что я позволю тебя увезти?!
— Нет! Я… боялась, что… За тебя…
— Не надо, — шепнул Хольм, утыкаясь лицом в серебристую макушку, еще хранящую запах зверя. — Никогда за меня не бойся. Вообще ничего и никогда не бойся, слышишь? Ты не должна…
— Ну и что такого?! — раздался у него за спиной такой же злой голос, каким было стрекотанье. — Никогда Белок не видели, господин Волк? Или вам только Рысь подавай?! Ну, простите, так уж получилось! Не Рысь я, не Рысь, ясно вам наконец?!
Хольм медленно повернулся, увлекая за собой Лестану, и они разом посмотрели в ту сторону. Кайса, уже одетая, но растрепанная, стояла перед Брангардом, уперев руки в бока и высокомерно задрав голову. Волк, выше ее почти на эту самую голову, хлопал глазами и вид имел такой обескураженный, что Хольм его почти пожалел, но все равно нахмурился. Если этот умник сейчас что-то ляпнет…
— А… по мне, так вы отличная Рысь, — отмер вдруг Брангард. — Прекрасная! Можно сказать, образцовая!
Кайса фыркнула и склонила голову набок, прислушиваясь, а Брангард продолжил, глядя ей в глаза с истовой искренностью и вдохновением:
— А кто скажет иное, тот просто правильных Рысей не видел! Рысь — это ведь что?! Лапы с когтями, уши с кисточками… мех… рыжий! Самый рысиный цвет, это все знают! И лапы я сам видел. А уж когти… когти какие!
«Когти там и правда роскошные, — стараясь не заржать, согласился Хольм. — Зверь хоть и бывает ростом немного меньше человека, но пропорции сохраняются. Любой, кто хоть раз видел белку вблизи, знает, что когти у нее как кинжалы, а в человеческом размере и вовсе жуть. Страшный зверь! Не зря ж я их боюсь!»
— И уши! — с отчаянием обреченного продолжал Брангард под внимательным задумчивым взглядом Кайсы. — Уши с кисточками! Еще с какими кисточками! Красивыми! Пушистыми!
— Во-от… слышал? — давясь смехом, прошептала Лестана. — Уши с кисточками — это важно…
— Хвост забыл, — медовым голосом подсказала Кайса, накручивая на палец длинную рыжую прядь.
— А что хвост? — возмущенно удивился Брангард, делая к ней первый осторожный шаг. — Прекрасный хвост, мне очень нравится! Рыжий, длинный… то есть роскошный! В общем, Рысь! Точно Рысь! Хотя мне все равно, если честно, — признался он вдруг очень жалобно. — Я просто не ожидал, правда. Но это даже здорово.
— Хольм, найди мою одежду, — негромко попросила Лестана, и он, опомнившись, кинулся за ее охотничьим костюмом из тонкого зеленого сукна.
Поднял, стряхнул прилипшие листики и травинки, виновато вздохнул:
— Испачкалась.
— Ничего, — ровно отозвалась Лестана, выпутывая одну руку из складок плаща. — Отвернись.
Хольм поспешно отвернулся, стараясь отвлечься от шелеста ткани и старательно глядя в сторону Брангарда, который уже повел Кайсу к своей лошади, что-то рассказывая ей по пути. Белка, значит! Нет, ну бывает же такое?! Как она вообще может оборачиваться в Белку? Это же не крупный хищник, даже не Бобер или Выдра, а… мелочь лесная!
Потом вспомнил когти-кинжалы на рыжих лапах, содрогнулся и признал, что Луна, пожалуй, мудра и милостива. Будь у Белок собственный клан, они бы и Росомахам жару задали, и Медведям. Страшный же зверь, если вырастет! Быстрый, смертоносно опасный, бесстрашный… еще и дружный! Клан Белок — представить жутко!